El superordenador más rápido del mundo ya está online y se usará para proteger armas nucleares

A menudo, cuando hablamos de superordenadores, dimensionar su potencia es algo muy complejo. Se habla de exaflops, de operaciones por segundo, de microprocesadores… Quizás la llegada del superordenador El Capitán, puesta en marcha oficialmente en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LNNL) en California esta semana, es una oportunidad para cambiar esto.

En 1998, el superordenador más potente del planeta era el Blue Pacific, ubicado también en el LNNL. Para darnos una idea, El Capitán equivale a 775.000 Blue Pacifics. Así de potente es este nuevo superordenador.

El Capitán costó 600 millones de dólares construirlo y se encargará de varias tareas sensibles y clasificadas, incluida la seguridad del arsenal estadounidense de armas nucleares en ausencia de pruebas subterráneas, según los representantes del LNNL. Esto fue prohibido en 1992.

La investigación se centrará principalmente en la seguridad nacional, incluido el descubrimiento de materiales, la física de alta densidad energética, los datos nucleares y el diseño de armas, así como otras tareas clasificadas.

El Capitán se convirtió en el ordenador más rápido del mundo cuando entró en pleno funcionamiento el año pasado, con una puntuación de 1,742 exaFLOPS en el benchmark High-Performance Linpack (HPL). Se trata de una prueba que se utiliza para juzgar las velocidades de supercomputación en todo el mundo. Esto convierte a El Capitán en el tercer ordenador que alcanza velocidades de computación de exaescala. Tiene un rendimiento máximo de 2,746 exaFLOPS.

El rendimiento se mide en operaciones de punto flotante por segundo (FLOPS), donde una operación de punto flotante es un cálculo matemático. Aunque las comparaciones entre ordenadores similares son complicadas, los mejores portátiles suelen ofrecer varios cientos de gigaFLOPS de potencia (1 gigaFLOP equivale a mil millones de operaciones por segudo), mientras que un exaFLOP equivale a 1 trillón de FLOPS.

El siguiente superordenador más rápido del mundo es actualmente el superordenador Frontier del Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Illinois. Ese superordenador ha alcanzado un rendimiento estándar de 1,353 exaFLOPS con un pico de 2,056 exaFLOPS. Según Next Platform, El Capitán está equipado con poco más de 11 millones de núcleos de procesamiento y gráficos distribuidos en 44.544 unidades de procesamiento acelerado, tarjetas gráficas AMD CDNA3 y memoria de procesamiento. Cada una utiliza 128 gigabytes de memoria de gran ancho de banda (un tipo especial de memoria de procesamiento que alcanza altas velocidades mientras consume menos energía) compartida entre los chiplets de la unidad central de procesamiento y la unidad de procesamiento gráfico.

El Capitán fue encargado por el programa CORAL-2 del Departamento de Energía de los EE. UU. para reemplazar a la supercomputadora Sierra, implementada en 2018. Esta supercomputadora todavía está en uso y ocupa el puesto 14 en la última clasificación Top500.