El milagro de escuchar música a través del tacto

Las personas con discapacidad auditiva podrán escuchar música a través del sentido del tacto gracias a un prototipo pionero que han ideado investigadores del departamento de Electrónica de la Universidad de Málaga (UMA) y que en un futuro podría trasladarse a los teléfonos móviles, según recogió Efe.

Se trata de un algoritmo audio-táctil que, mediante el uso de “ilusiones táctiles”, permite la traducción de música monofónica a estímulos tangibles, a partir de vibraciones: “es como ‘hackear’ el sistema nervioso para que se reciba una respuesta diferente al estímulo real enviado”, señalan los investigadores.

“Lo que queremos lograr a largo plazo es que personas que no oyen sí puedan ‘escuchar’ música”, asegura el investigador del programa de Doctorado en Ingeniería Mecatrónica Paul Remache, autor principal de este trabajo.

Remache insiste en el poder de la música para influir en el estado de ánimo, así como en sus posibilidades como terapia para desórdenes mentales y tratamiento del dolor.

El resultado sería un terminal portátil que, incluso, podría llevarse a un concierto, ya que este prototipo en un futuro será fácilmente trasladable a dispositivos tecnológicos como los teléfonos móviles, según los investigadores.

El algoritmo que ha desarrollado este joven investigador junto con los profesores de la UMA Andrés Trujillo y Fernando Vidal es capaz de convertir las características y estructuras musicales extraídas de archivos MIDI (por las siglas en inglés de Interfaz Digital de Instrumentos Digitales), en “estímulos vibrotáctiles”.

“Es algo similar a mapear la música”, explica Remache, que añade que es posible porque este tipo de archivos, además de poder reproducirse y generar sonido, incluyen “representaciones simbólicas”.

Lo que proponen estos ingenieros es realizar arreglos a las “ilusiones táctiles” para mejorar y ampliar el espectro de características musicales, agregando dinámica a las vibraciones en forma de movimiento, cambios de dirección y localización.

Se trata de “un proceso desafiante”, ya que el rango de frecuencia perceptible de la piel es más bajo que el del sistema auditivo, lo que podría causar la pérdida de algunas características musicales, explican.

Los primeros experimentos realizados, en los que han participado cerca de medio millar de voluntarios, muestran que estos arreglos a las “ilusiones táctiles” les evocan más emociones positivas que negativas, y también son percibidos de forma más agradable y estimulante que el audio.

Tras presentar este primer prototipo en un evento internacional especializado en Reino Unido y su publicación en la revista científica LNCS, los investigadores de la UMA trabajan ahora en un segundo modelo y prosiguen con sus experimentos.

La investigación es fruto de la tesis doctoral de Paul Remache, que es investigador de la Universidad Tecnológica Indoamérica (Ecuador) y doctorando en el programa de Ingeniería Mecatrónica de la UMA a través de un convenio para el desarrollo de un programa de formación de doctores en el área de ingenierías y ciencias técnicas.