¿Por qué la única unidad de helicópteros de ataque y combate está en Almagro, en pleno corazón de La Mancha?
A poco más de siete kilómetro de esta localidad se encuentra la base Coronel Sánchez Bilbao, hogar del Batallón de Helicópteros de Ataque I (BHELA I) de las Famet del Ejército de Tierra


Creada:
Última actualización:
En el corazón de La Mancha, en la provincia de Ciudad Real, se encuentra Almagro, una ciudad con un rico patrimonio histórico y cultural. Sin embargo, para el ámbito militar, Almagro es sinónimo de la base “Coronel Sánchez Bilbao”, hogar del Batallón de Helicópteros de Ataque I (BHELA I), la única unidad de helicópteros de ataque del Ejército de Tierra Español, encuadrada dentro de las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET). Este enclave estratégico, lejos de las costas y grandes núcleos urbanos, despliega una fuerza letal y altamente tecnológica: el helicóptero de ataque Tigre. Este reportaje se adentra en la historia, la operatividad y el día a día de esta base crucial para la defensa de España.
El nacimiento de las FAMET y la elección de Almagro
Para comprender la presencia del BHELA I en Almagro, es necesario remontarse a la creación de las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET) en 1965. La necesidad de una fuerza helitransportada capaz de proporcionar movilidad, apoyo de fuego y reconocimiento al resto del Ejército de Tierra se hizo evidente tras las experiencias de otros ejércitos en conflictos como la Guerra de Argelia y la Guerra de Vietnam.
En sus inicios, las FAMET se configuraron con helicópteros ligeros y de transporte, pero la evolución de las amenazas y las doctrinas militares hizo patente la necesidad de incorporar helicópteros de ataque. En este contexto, a finales de la década de 1970 y principios de los 80, se inicia la búsqueda de una ubicación idónea para albergar una futura unidad de helicópteros de ataque.
El 28 de noviembre de 1979 se publicó la I.G. 179/21 del Estado Mayor del Ejército, disposición por la que se reestructuraban las FAMET, desaparecía la UHEL I asentada en Colmenar Viejo y se creaba el Batallón de Helicópteros de Ataque nº I (BHELA I) ocupando su espacio en la Base de los Remedios mientras se construía su definitivo asentamiento en Almagro (Ciudad Real). Se le dotó de once helicópteros MBB BO 105 para cubrir las primeras necesidades de la Unidad y probar su efectividad, siendo sus principales misiones la lucha contra carro y el reconocimiento armado en acciones ofensivas o defensivas.
La base de Almagro fue inaugurada el 26 de abril de 1983 contando al final de ese año con una dotación de 45 helicópteros. En 2003 el Ministerio de Defensa, para adaptarse a los nuevos tiempos y exigencias así como aportar mayor capacidad de combate a las FAMET, decide adquirir un nuevo helicóptero de ataque para el BHELA I, el EC 655 Tigre. Las tres primeras unidades llegan a la Base Coronel Sánchez Bilbao en abril de 2007.
Almagro, con su ubicación estratégica en el centro de la península ibérica, ofrecía varias ventajas:
- Situación Geográfica: Su posición central facilita el despliegue rápido a cualquier punto del territorio nacional.
- Espacio Aéreo: La zona contaba con un espacio aéreo relativamente despejado, ideal para el entrenamiento y las operaciones de vuelo de helicópteros.
- Infraestructuras: Almagro contaba con infraestructuras preexistentes que podían ser adaptadas para uso militar, reduciendo los costes de construcción desde cero.
- Clima: El clima de la región, con largos periodos de buen tiempo, favorece las operaciones aéreas.
Las instalaciones se fueron adaptando y ampliando progresivamente para acoger a las nuevas unidades y el material, culminando con la llegada del helicóptero Tigre.
La base “Coronel Sánchez Bilbao” ha experimentado una profunda transformación para adaptarse a las necesidades de una unidad de helicópteros de ataque de última generación.
El Batallón de Helicópteros de Ataque debe ser capaz de ejecutar misiones tanto en el nivel operacional como en el táctico, básicamente de ataque y reconocimiento, pero que incluyan toda la gama de acciones que van desde dar seguridad y apoyar acciones de combate próximo hasta asumir acciones en profundidad sobre la retaguardia enemiga y los flancos.
Debe ser capaz de apoyar a las unidades de superficie que operen en núcleos urbanizados, aunque será en los amplios espacios vacíos y en los ambientes asimétricos donde su empleo será más decisivo.
Será un elemento determinante de los Agrupamientos Aeromóviles junto con Unidades de helicópteros de maniobra/transporte y Unidades de superficie a las que proporciona potencia de fuego y protección.
Sus instalaciones incluyen:
- Hangares: Espacios amplios y modernos para el mantenimiento y la reparación de los helicópteros Tigre.
- Pistas de vuelo y helipuertos: Infraestructuras adecuadas para el despegue y aterrizaje de helicópteros, tanto para operaciones diurnas como nocturnas.
- Simuladores de vuelo: Sistemas de simulación de alta fidelidad que permiten el entrenamiento de las tripulaciones en diferentes escenarios y condiciones, sin necesidad de emplear las aeronaves reales.
- Instalaciones de Mantenimiento y Logística: Talleres, almacenes y otras instalaciones necesarias para el soporte logístico de la unidad.
- Alojamiento para el personal: Edificios para el alojamiento del personal militar y sus familias.
- Sistemas de seguridad: Medidas de seguridad avanzadas para proteger la base y sus activos.
La base se encuentra en constante evolución, adaptándose a las nuevas tecnologías y a las necesidades operativas. Aquí trabajan en torno a 300 efectivos, desde oficiales, suboficiales, tropa, administración de vuelo, mantenimiento o enseñanza, contando con un 15 % de mujeres.
El helicóptero Tigre: el arma principal del BHELA I
El helicóptero de ataque Tigre (designación española HA-28) es el principal sistema de armas del BHELA I. Desarrollado por el consorcio europeo Eurocopter (ahora Airbus Helicopters), el Tigre es un helicóptero bimotor de ataque y reconocimiento armado, diseñado para misiones de:
Reconocimiento armado: Localización y designación de objetivos.
Combate aire-aire: Interceptación y neutralización de aeronaves enemigas.
Apoyo de fuego cercano: Apoyo a las tropas terrestres mediante el empleo de armamento de precisión.
Ataque anticarro: Destrucción de vehículos blindados.
España operaba dos versiones del Tigre:
Tigre HAP (Helicóptero de Apoyo y Protección): Versión inicial destinada a la protección y escolta de otras aeronaves. Esta versión, de la que se adquirieron seis unidades, está siendo retirada del servicio.
Tigre HAD (Helicóptero de Ataque y Destrucción): Versión más avanzada y polivalente, equipada con un armamento más potente y sistemas de puntería más sofisticados. Esta es la versión principal en servicio en el BHELA I, de la que hay 18 unidades.
Características Principales del Tigre HAD:
Armamento:
- Cañón automático GIAT de 30 mm con 450 proyectiles.
- Misiles antitanque Spike LR/ER (exclusivos de la versión HAD española).
- Misiles aire-aire Mistral.
- Cohetes no guiados.
Sensores:
- Sistema de puntería montado en el casco (HMDS).
- Visor térmico.
- Radar de vigilancia terrestre (opcional).
Protección:
- Blindaje balístico.
- Sistemas de autoprotección electrónica (contramedidas).
Rendimiento:
- Velocidad máxima: 315 km/h.
- Alcance: 800 km.
- Autonomía: 3 horas.
El BHELA I se organiza en escuadrillas de vuelo y escuadrillas de mantenimiento, lo que permite una operatividad continua y un mantenimiento eficiente de las aeronaves. El personal del batallón recibe un entrenamiento riguroso y constante, que incluye:
Entrenamiento de vuelo en simulador y en aeronaves reales: Las tripulaciones se entrenan en diferentes escenarios y condiciones, incluyendo operaciones diurnas y nocturnas, combate aire-aire y ataque a objetivos terrestres.
Entrenamiento táctico: Se realizan ejercicios y maniobras conjuntas con otras unidades del Ejército de Tierra y de otras ramas de las Fuerzas Armadas, para coordinar las operaciones y maximizar la eficacia en combate.
Mantenimiento y logística: El personal de mantenimiento recibe una formación especializada para asegurar el correcto funcionamiento de los helicópteros y sus sistemas.
El BHELA I está preparado para desplegarse rápidamente en cualquier punto del territorio nacional o en misiones internacionales, en el marco de la OTAN o la Unión Europea. Su capacidad de ataque y reconocimiento armado lo convierte en un activo estratégico clave para la defensa de España.
El Futuro del Tigre y del BHELA I: Modernización Continua
El Ministerio de Defensa español ha anunciado una importante inversión para la modernización de la flota de helicópteros Tigre. Esta modernización incluirá mejoras en los sistemas de armas, los sensores, la aviónica y los sistemas de autoprotección, lo que permitirá al Tigre seguir siendo un helicóptero de ataque de vanguardia en los próximos años.
Esta inversión asegura la continuidad del BHELA I como unidad de élite del Ejército de Tierra y refuerza el compromiso de España con el mantenimiento de una fuerza aeromóvil moderna y eficaz.
Aunque su principal misión es el combate, el BHELA I también ha participado en misiones de paz y ayuda humanitaria, demostrando su versatilidad y su capacidad para adaptarse a diferentes escenarios. Sus helicópteros han sido empleados en tareas de transporte, evacuación médica y apoyo logístico en situaciones de crisis y catástrofes naturales.
La vida en la base: el día a día del personal del BHELA I
La vida en la base “Coronel Sánchez Bilbao” se caracteriza por la disciplina, el trabajo en equipo y el alto nivel de profesionalismo del personal. Los pilotos, mecánicos, técnicos y demás personal del batallón trabajan coordinadamente para mantener la operatividad de la unidad y asegurar el cumplimiento de sus misiones.
El entrenamiento constante, el mantenimiento de las aeronaves y la preparación para el combate son las actividades principales del día a día en la base. Sin embargo, también hay espacio para la camaradería y el compañerismo, creando un fuerte sentido de pertenencia entre los miembros del BHE