Un nuevo método permite detectar el alzhéimer con un análisis de sangre

Un estudio liderado por investigadores del Instituto de Investigación del Hospital del Mar y del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, con la Universidad de Gotemburgo y la Universidad de Lund, en Suecia, ha validado la capacidad de establecer el riesgo de Alzheimer en personas con síntomas de deterioro cognitivo a partir de la detección en sangre de un biomarcador, phospho-tau217.

Con anterioridad, este mismo grupo de investigación ya había demostrado en estudios anteriores la capacidad de este biomarcador para determinar el riesgo de sufrir Alzheimer en la fase preclínica de la enfermedad y ahora, en el marco de este trabajo, se ha podido validar un sistema automatizado y escalable de análisis de sangre, Lumipulse p-tau217, diseñado por la empresa japonesa Fujirebio, para establecer los niveles a partir de los cuales se puede asegurar que la persona desarrollará la enfermedad o está libre de riesgo.

El estudio, que se ha llevado a cabo con 1767 personas de cuatro cohortes hospitalarias -Hospital del Mar, Hospital de Gotemburgo, Hospital de Malmö y el de Brescia- y una de atención primaria en Suecia, ha permitido establecer que, en los casos de los pacientes procedentes de hospitales, el análisis automatizado del biomarcador en sangre tiene una precisión de más del 90%, similar a la de la punción lumbar. Sin embargo, también se ha comprobado que la eficacia es menor en las personas procedentes de la atención primaria y en aquellas de más de 80 años.

“Hemos podido establecer dos puntos de corte, con los cuales podemos establecer este riesgo. Las personas que tienen niveles del biomarcador p-tau217 entre estos dos puntos de corte son las que tienen que pasar por nuevos tests”, como una punción lumbar o un PET, explica el doctor Marc Suárez-Calvet, médico adjunto del Servicio de Neurología del Hospital del Mar e investigador de su instituto de investigación y del Barcelonaβeta Brain Research Center.

En cualquier caso, pese a su alto nivel de precisión, el doctor Suárez-Calvet recuerda que “los resultados de este biomarcador tienen que ser siempre interpretados por un neurólogo o neuróloga u otro profesional sanitario especializado, después de la adecuada valoración neurológica y nunca como una prueba aislada”.

Lo interesante, además, es que la detección de los niveles del biomarcador phospo-tau217 en sangre se puede hacer de forma sencilla en cualquier laboratorio clínico, lo cual puede permitir “disponer de una herramienta que facilite un diagnóstico acertado y precoz, garantizando el acceso de forma equitativa a los cuidados y a mejores tratamientos”.

Además, el estudio demuestra que esta nueva herramienta diagnóstica puede reducir de manera significativa los costes asociados al diagnóstico del Alzheimer, con un ahorro de entre el 60 y el 81% en relación con las actuales pruebas diagnósticas. Ello, junto a la posibilidad de aplicarla a gran escala, puede contribuir a mejorar el acceso al diagnóstico precoz de la enfermedad, aunque aún son necesarios nuevos estudios para su implantación en la práctica clínica.