La industrialización del Observatorio Cherenkov tendrá sello español

La construcción de la Matriz de Telescopios Cherenkov (CTA por sus siglas en inglés, Cherenkov Telescope Array) en la isla de La Palma (Canarias) avanza a buen ritmo. Este proyecto es una iniciativa global para construir el observatorio de rayos gamma más grande y poderoso del mundo, con la participación de más de 1.400 científicos e ingenieros de 25 países.

Dentro del proceso de construcción del CTA en La Palma se ha sacado a concurso internacional el proceso de industrialización de las cámaras para telescopios de tamaño medio (MST). Tras el proceso pertinente, el proyecto se ha adjudicado a la empresa tecnológica ARQUIMEA, una compañía que opera en los sectores más exigentes a nivel mundial. ARQUIMEA tiene una sólida trayectoria en el proyecto CTA, habiendo construido ya las tres cámaras para los telescopios de gran tamaño (LST) del observatorio durante los últimos dos años. Estas cámaras han sido fabricadas en estrecha colaboración con el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), para el Instituto de Astrofísica de Canarias.

El proyecto adjudicado a ARQUIMEA incluye la fabricación, montaje, integración y las pruebas para garantizar el éxito de la entrega de las cámaras. Ya se ha iniciado el proceso de las primeras cuatro cámaras, que tendrá lugar en las instalaciones de la compañía en Torrejón de Ardoz (Madrid), y su finalización está prevista para el año 2023.

Las cámaras son una parte importante de los telescopios, pues gracias a ellas se pueden detectar y explorar las energías más altas que se encuentran en rincones del universo extremo. Estas nuevas cámaras permitirán detectar radiación de alta energía con alta precisión y diez veces la sensibilidad de los telescopios Cherenkov existentes.

Elementos indispensables

En este punto, ARQUIMEA quiere aportar una mejora en el diseño y fabricación de prototipos, reduciendo los plazos y costes de fabricación, sin dejar de lado los más altos estándares de calidad y seguridad. De esta forma, el proceso de industrialización y validación de este tipo de cámaras, de por sí muy completo, alcanza un nuevo nivel de innovación y calidad. Estos complejos sistemas miden 9 metros cuadrados, pesan 2,2 toneladas y estarán suspendidos sobre los 12 telescopios, que a su vez tienen 16 metros de diámetro y 16 metros de distancia focal.

Gracias a estas cámaras, la captación, representación y estudio de estas energías captadas se puede realizar de forma más rápida y concisa. Los telescopios de tamaño mediano tienen una superficie reflectora parabólica de 12 metros de diámetro, sostenida por una estructura tubular hecha de fibra de carbono reforzada y tubos de acero.

La superficie reflectante, compuesta por cien espejos hexagonales, recoge la luz y la enfoca en la cámara del telescopio, donde los tubos fotomultiplicadores convierten la luz en señales eléctricas que serán procesadas por dispositivos electrónicos dedicados para recopilar información clave sobre fenómenos físicos de muy alta energía. Todo ocurre en el universo extremo para su estudio y análisis.

«El objetivo de ARQUIMEA es ayudar a los científicos a desarrollar e industrializar su tecnología y proyectos con nuestras instalaciones y capacidades de ingeniería y fabricación», destaca Emilio Ramiro, director de Desarrollo de Negocio de la División de Industria Científica de ARQUIMEA.

Una vez finalizadas las cámaras y superada la fase de pruebas, se entregarán al CEA Paris Saclay en Francia para su integración definitiva, adscrito al Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), que encabeza la producción de las cámaras de tamaño medio del observatorio.

ARQUIMEA cuenta con décadas de experiencia en la industrialización de equipos complejos utilizados en aplicaciones científicas. Entre sus clientes se encuentran los principales centros internacionales de investigación en astrofísica, física de partículas y energía de fusión, como el IAC, CIEMAT, CTA, INTA, CAB y CERN, entre otros. La compañía opera en instalaciones de última generación para llevar a cabo estos proyectos. La empresa ha anunciado la adjudicación de este proyecto durante su participación en el Big Science Business Forum, que se celebró a principios de este mes.

El Observatorio Cherenkov, de los más punteros

El observatorio contará con tres tipos de telescopios para medir las diferentes energías provenientes de los rayos gamma, según su tamaño: el mayor (LST, Large Size Telescope) de 23 metros de diámetro; el mediano (MST, Medium Size Telescope), de 12 metros de diámetro; y el menor (SST, Small Size Telescope), de 6 metros de diámetro.

El CTA constará de más de 100 telescopios repartidos en dos áreas. La red del hemisferio norte estará ubicada en el Observatorio del Roque de los Muchachos perteneciente al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en La Palma, España. La red del hemisferio sur estará ubicada en Chile, en el desierto de Atacama.