“El Covid es un aprendiz de mutante al lado de la gripe”, nos explica la experta María Montoya González

El último informe del Sistema de Vigilancia de infecciones respiratorias agudas en España (SiVIRA) habla de una “tripledemia” en España: gripe, Covid y bronquitis que se extienden por toda la geografía. No es una situación típica del invierno y más teniendo en cuenta que desde 2016 las muertes por gripe han aumentado. En 2015 hubo 487 muertes provocadas por este virus. En 2016 ascendieron a 647. En 2017 y 2018 también se incrementaron: 1.175 y 1.852, respectivamente. Luego llegó la pandemia y los niveles descendieron a mínimos históricos hasta que llegamos a 2022 y la situación volvió a números anteriores. Por eso es importante saber qué hacer ante la gripe y hacerlo a través de voces expertas como la de María Montoya González.

Doctora en biología, científica del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CIB-CSIC), su área de trabajo es la inmunología viral y sus estudios se centran específicamente en el virus de la gripe. En pocas palabras: en el momento actual, María Montoya González es una voz que es necesario escuchar. Sobre todo, cuando hablamos de los mitos, leyendas que rodean la gripe. Vamos a por ejemplos.

“Los tratamientos antivirales tienen cierta efectividad, pero cuando ya estamos infectados, como profilaxis no son tan efectivos – nos explica en conversación telefónica Montoya González -. Los antivirales se usan para personas que pueden estar comprometidas en su sistema inmune, en cuanto a los antibióticos recordar que no afecta a la gripe. La mejor manera de evitar el virus de la gripe, que es un virus respiratorio, es evitar el contacto con la persona infectada. Hay que ventilar los sitios, usar mascarillas, todo sirve para prevenir”.

Hay otro mito, muy extendido, vinculado a los antibióticos. Muy a menudo tomamos antibióticos ante la gripe y algunas personas señalan que se sienten mejor después de ello. Un motivo puede ser porque coincide con el ciclo de la gripe, pero hay otro más. “Lo que ocurre – nos explica Montoya González, quien fuera alumna de Margarita Salas - es que este virus abre la puerta a otros patógenos y a veces baja las defensas y se complica. Entonces podemos tener infecciones bacterianas y ahí sí son importantes los antibióticos si tenemos una infección secundaria. En ese caso sí son efectivos, pero porque trata la infección secundaria, no la gripe. Por ello mejoramos. Pero a este virus le hacen cosquillas los antibióticos”.

La pregunta entonces es cómo nos enfrentamos al virus y Montoya González señala dos modos muy directos: vacunándose y no tener contacto con personas infectadas. Ya sea usando mascarillas como prevención para evitar ser contagiados o para evitar contagiar si sabemos que tenemos gripe.

En una de ellas, la mascarilla, podemos actuar directamente. En la vacunación, en cambio, es más complicado. “Cada año la vacuna de la gripe se formula con los virus que están circulando – añade esta experta del CSIC -, se intenta que tenga la mayor efectividad. Hay laboratorios de la OMS distribuidos por todo el mundo que detectan las variables de la gripe y con ellos como base, se formula la vacuna. Cada año tiene una efectividad diferente dependiendo de la zona geográfica. Las mutaciones y cambios del virus de la gripe son muy grandes, sus componentes se intercambian entre los diferentes virus de la gripe con mucha facilidad. Es como si pusiéramos todas las fichas de dominó y cada año tomáramos ocho de forma aleatoria, de ahí viene la dificultad de una eficacia del 100%, que todavía no tenemos. Puede alcanzar el 80% en algunas zonas geográficas”.

Y esta es una de las características diferenciales entre el virus de la gripe y el SARS-CoV-2, responsable de la Covid: su capacidad de mutación. “El Covid es un aprendiz de mutante al lado de la gripe –confirma Montoya González-. Ahora ya sabemos lo que es que un virus mute, pero el de la gripe tiene muchos más mecanismos para mutar, que nos tienen a todos los científicos muy entretenidos. La gripe es mucho más compleja. De hecho, los que trabajamos en gripe pensábamos que la próxima pandemia iba a ser de gripe y fue de Covid, pero yo tengo mucho miedo de lo que pueda ocurrir con los nuevos virus de gripe que surgen todos los años. Afortunadamente, y a nivel general ya sabemos cómo actuar para evitar contagios de virus respiratorios”.

Volvamos con los mitos más extendidos. Algunos nuevos y desperdigados por redes sociales como por ejemplo los tragos virales de zumos cítricos (naranja, limón, lima) acompañados de jengibre, miel y cúrcuma. Supuestamente, estos tienen beneficios para la gripe…

“Nosotros para protegernos frente a la gripe necesitamos un sistema inmune fuerte – señala Montoya González -, los batidos nos van a ayudar a enfrentarnos, al igual que tener una alimentación saludable, hacer deporte, horas de sueño… Todo eso contribuye a la estabilidad y fortaleza del sistema inmune. Todo ayuda porque le das alimento al sistema inmune, pero no es definitivo, definitivo es un tratamiento, una vacuna, una mascarilla”.

Y, finalmente, tenemos los mitos de la abuela: abrigarse, no ir descalzo por la casa. Y parece que podrían tener algo de cierto. “La gripe, cuando baja la temperatura, replica mejor, le abrimos la puerta al virus en cierto sentido – concluye la investigadora del CSIC -. Así que en esto, le damos la razón a todas las abuelas. A esto le sumaría, como “remedio casero” podríamos decir que no bajar la temperatura, ventilar y usar mascarillas podrían servir como prevención”.