Europol ha puesto en un nuevo Grupo de Trabajo Operativo para abordar la creciente tendencia de reclutar a jóvenes para la delincuencia grave y organizada. Datos recientes revelan que los menores están involucrados en más del 70 % de los delitos . Proteger a los menores del reclutamiento y la explotación por parte de redes, entre ellas las terroristas, es una de las prioridades clave de Europol.

Los grupos yihadistas atacan cada vez más a los jóvenes para explotar sus vulnerabilidades, pero también su capacidad para gestionar las plataformas en línea y promover sus agendas violentas y extremistas. Una estrecha colaboración entre las autoridades públicas y los socios del sector privado es esencial para prevenir la radicalización de los menores, que los lleva a autolesionarse y a dañar a nuestra sociedad», declaró Catherine De Bolle, directora ejecutiva de Europol, según una nota de este organismo.

Las organizaciones terroristas y sus simpatizantes en línea han desarrollado nuevas tácticas para reclutar y ganar seguidores, adaptan su mensaje e invirtierten en nuevas tecnologías y plataformas para manipular y llegar a los menores.

La propaganda identificada en una operación desarrollada a finales del pasado mes de mayo, en la que participó España, incluía contenido que combinaba imágenes y vídeos de niños con mensajes extremistas, así como materiales que ofrecían orientación a padres radicalizados sobre cómo criar a futuros yihadistas.

Una de las observaciones clave que condujo a esta acción coordinada es el uso de la IA, en particular en la creación de imágenes, textos y vídeos diseñados para conectar con el público más joven. Los propagandistas invierten en contenido, vídeos cortos, memes y otros formatos visuales, cuidadosamente diseñados para atraer a menores y familias susceptibles a la manipulación extremista, así como en contenido que incorpora elementos de juego con material audiovisual terrorista, agrega.

Otro tipo de contenido dirigido es la glorificación de menores involucrados en atentados terroristas. En este sentido, la propaganda terrorista se dirige predominantemente a menores varones, los manipulan para que se unan a grupos extremistas mediante la promoción de narrativas heroicas que los retratan como "guerreros" y la "esperanza" de la sociedad. Las menores mujeres son mencionadas con menos frecuencia, y su papel se limita principalmente a criar y adoctrinar a futuros "combatientes" por la causa.

Otra técnica de manipulación preocupante en los últimos años es el creciente uso de narrativas victimistas, en particular imágenes de niños heridos o muertos en zonas de conflicto. Esta manipulación tiene un doble propósito: fomenta la identificación emocional con las víctimas y, al mismo tiempo, incita el deseo de represalia y mayor violencia.

En 2024, las fuerzas de seguridad de los Estados miembros de la UE contribuyeron a un gran número de casos relacionados con el terrorismo que involucraban a menores. El Centro Europeo de Lucha contra el Terrorismo de Europol apoya a los Estados miembros en la prevención e investigación de la difusión de contenido terrorista en línea para garantizar un ciberespacio más seguro para los ciudadanos europeos.