Metano en Marte: el mayor indicio de vida hallado hasta ahora

Investigadores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt (Estados Unidos) han detectado variaciones estacionales en las emisiones de metano en determinadas localizaciones en Marte. Los resultados de su estudio se publican esta semana en la revista «Science».
Según los investigadores, la presencia del metano implica procesos activos en términos geológicos e incluso biológicos y la cantidad de metano observada en el planeta es comparable a la de algunas localizaciones en la Tierra.
Los científicos, dirigidos por Michael Mumma, utilizaron espectómetros de infrarrojos de alta dispersión en tres telescopios situados en la Tierra para controlar alrededor del 90 por ciento de la superficie del planeta durante tres años de Marte, el equivalente a siete años en la Tierra.
Según señalan los autores del trabajo, estas "chimeneas"de metano observadas en Marte existían en 2003 e implican que el gas era liberado de determinadas regiones del planeta.
En una de las localizaciones la principal columna de metano contenía unas 19.000 toneladas métricas de gas, algo comparable a la cantidad de metano producida en la filtración de hidrocarbonos masiva de la reserva de Coal Oil Point en Santa Bárbara (Estados Unidos).
Los autores señalan la necesidad de realizar más estudios para identificar el origen de este metano.