Hallan los siete síntomas que juntos predicen el diagnóstico de Covid-19

Actuar a tiempo se ha demostrado esencial en la pandemia de la Covid-19, de ahí que adelantarse a los acontecimientos que aparecen en los pacientes resulte una estrategia clave para salvar vidas. Ahora, una nueva investigación, publicada en la revista “PLOS Medicine” por investigadores del Imperial College de Londres (Reino Unido), ha comprobado que se puede utilizar la suma de siete síntomas, considerados conjuntamente, para maximizar la detección de la Covid-19.

La detección rápida de la infección por SARS-CoV-2 resulta fundamental para garantizar un control eficaz de la transmisión y evitar el progreso de la pandemia, de ahí que cuando la capacidad de las pruebas es limitada, resulta importante utilizarlas de la manera más eficiente posible, lo que incluye el uso de los síntomas más informativos para la asignación de las pruebas. Así, en el nuevo estudio, los investigadores obtuvieron hisopos de garganta y nariz con resultados válidos de la prueba PCR del SARS-CoV-2 de 1.147.345 voluntarios de Inglaterra mayores de cinco años. Los datos se recogieron en ocho rondas de pruebas realizadas entre junio de 2020 y enero de 2021 como parte del estudio REal-time Assessment of Community Transmission-1 (REACT-1) y se preguntó a los participantes sobre los síntomas que habían experimentado en la semana anterior a la prueba.

Siete síntomas unidos

Se desarrolló un modelo basado en los datos obtenidos durante esas rondas, con siete síntomas seleccionados como predictivos positivos conjuntos de la positividad de la PCR: pérdida o cambio de olor, pérdida o cambio de sabor, fiebre, nueva tos persistente, escalofríos, pérdida de apetito y dolores musculares.

Los primeros cuatro de esos síntomas se utilizan actualmente en el Reino Unido para determinar la elegibilidad para las pruebas de PCR comunitarias. En la octava ronda de pruebas, el modelo resultante predijo la positividad de la PCR con un área bajo la curva de 0,77, y la realización de pruebas a personas de la comunidad con al menos uno de los siete síntomas seleccionados como predictivos positivos dio una sensibilidad, especificidad y valores predictivos positivos del 74%, 64% y 9,7%, respectivamente.

La modelización sugirió que el uso de los siete síntomas identificados para la asignación de la prueba PCR daría lugar a que entre el 30% y el 40% de los individuos sintomáticos en Inglaterra fueran elegibles para una prueba (frente al 10% actual) y, si todos los elegibles se sometieran a la prueba, daría lugar a la detección del 70% al 75% de los casos positivos. “Con el fin de mejorar las tasas de detección de la positividad de la PCR y, en consecuencia, mejorar el control de la transmisión viral a través de medidas de aislamiento, propondríamos ampliar la lista de síntomas utilizados para el triaje a los siete síntomas que identificamos”, explican los autores.

“Estos hallazgos sugieren que muchas personas con Covid-19 no se someterán a pruebas -y, por tanto, no se autoaislará- porque sus síntomas no coinciden con los utilizados en la actual guía de salud pública para ayudar a identificar a las personas infectadas”, añaden los investigadores, haciendo hincapié en que “entendemos que es necesario establecer criterios claros para las pruebas, y que incluir muchos síntomas que se encuentran comúnmente en otras enfermedades, como la gripe estacional, podría hacer que las personas se autoaislen innecesariamente. Espero que nuestros hallazgos sobre los síntomas más informativos signifiquen que el programa de pruebas pueda aprovechar las pruebas disponibles, ayudando a optimizar la detección de personas infectadas”.