¿Qué es la teragnosis, la terapia de moda contra el cáncer?

Hoy, 31 de marzo, se celebra el Día Mundial de la Teragnosis. Pese a que podríamos decir que en Medicina «está de moda», es más que probable que la mayoría no sepa en qué consiste. Parte de la Medicina Nuclear, es el uso de radioligandos, que son moléculas marcadas con isótopos radiactivos o radioisótopos para prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades, principalmente oncológicas.

«Las personas con cáncer tienen en la superficie de sus células tumorales unas moléculas (pueden ser receptores, enzimas, etc.) que se llaman blancos. Lo que hacen los radioligandos es dirigirse a estos blancos y unirse específicamente a ellos», cuenta José Luis Carreras, académico de la Real Academia Nacional de Medicina de España, quien explica como funciona: «En una primera fase, lo que hacemos es inyectar en el cuerpo del paciente unos radioligandos de diagnóstico para que vayan directamente a esas células tumorales y se queden ahí fijos. Nosotros, gracias a las imágenes de tecnología PET-TAC, vemos dónde se han fijado estos radioligandos, dónde ha habido captación suficiente porque se trata de un tumor», continúa el experto que fue presidente de la Sociedad Española de Medicina Nuclear.

En una segunda fase, una vez que se ha comprobado con los radioligandos de diagnóstico dónde están asentadas esas células cancerosas, «se usan otros terapéuticos, marcados con otros isótopos radioactivos, para destruir exclusivamente esas células tumorales sin dañar el resto de las células o tejidos sanos», afirma el académico.

La teragnosis se empleó desde el principio para el tratamiento del cáncer de tiroides y el hipertiroidismo, y hoy en día también se pueden tratar aquellos tumores que pueden expresar receptores de somatostatina, como los neuroendocrinos, los glioblastomas multiformes, los carcinomas microcíticos pulmonares y otros muchos. «Aunque la teragnosis funciona con eficacia en todas estas enfermedades, lamentablemente en España solo está aprobada para el tratamiento de tumores neuroendocrinos», apunta.

En España su uso está aprobado solo frente a tumores neuroendocrinos

«Los radioligandos dirigidos al PSMA están siendo también muy eficaces para el cáncer de próstata. En este caso, para su diagnóstico se utiliza el 68Ga-PSMA-11 y para el tratamiento posterior se emplea el 177Lu-PSMA-617, que desencadena la muerte celular selectiva de las células tumorales prostáticas, indicado en pacientes metastásicos y en progresión, con resultados espectaculares. Una vez más, la Agencia Europea del Medicamento (EMA) lo aprobó en 2022 y España aún no lo ha autorizado, las aprobaciones en nuestro país son demasiado lentas», reconoce este especialista.

En cuanto a las indicaciones aprobadas hasta ahora para esta terapia, se emplea en casos avanzados, en progresión y en tercera línea en tumores neuroendocrinos bien diferenciados y en cáncer de próstata. Sin embargo, revela Carreras, «numerosos ensayos clínicos en marcha están dando resultados muy esperanzadores utilizándolos en segunda y primera línea y en casos más precoces». De hecho, confiesa, «con la aplicación de radioligandos multitumor como FAPI (inhibidor de la proteína activadora de los fibroblastos), la teragnosis se podrá aplicar a todo tipo de tumores sólidos e incluso quizás también en algunas enfermedades inflamatorias. Las indicaciones se van a multiplicar».

Y, ¿por qué esta disciplina es tan revolucionaria? «Porque cumple los requisitos de la Medicina P4», afirma este académico. Es predictiva porque solamente se trata lo que se ve. Es necesario observar captación en el tumor del radioligando diagnóstico para aplicar el radioligando terapéutico. Es preventiva porque puede aplicarse en fases precoces de la enfermedad oncológica evitando su progresión. Es de precisión porque hace llegar la radiación con efectos terapéuticos a la propia célula tumoral respetando los tejidos circundantes. Y es personalizada por todo lo anterior. Forma parte de la medicina molecular.

¿Para qué sirven los radioligandos?

►Los hay de diagnóstico, que se encargan de decirnos dónde está el tumor y van marcados con los isótopos radiactivos galio 68 (68Ga) y flúor 18 (18F), ya que estos emiten positrones y así los podemos ver mediante imágenes de tecnología PET-TAC. Tmabién hay radioligandos terapéuticos y son las mismas moléculas pero, en este caso, marcados con radioisótopos emisores de radiación alfa o beta. El más utilizado es el radioisótopo lutecio 177 (177Lu), ya que este emite radiación beta que logra llegar al ADN de la célula tumoral y la destruye.