Un parasol «made in Spain» protegerá al satélite Gaia del Sol

El próximo 19 de diciembre se lanzará desde Kurú (Guayana Francesa) el proyecto europeo "Gaia", que censará mil millones de estrellas en la Vía Láctea y es "especialmente español", porque desde aquí se ha construido, entre otros, el "gran parasol"que protegerá al satélite del Sol.

En el apartado científico de Gaia participan las Universidades de Alicante, Valencia, Barcelona, A Coruña y Vigo, además de la Universidad Nacional de Educación a Distancia, el Centro de Supercomputación de Barcelona, el de Supercomputación de Cataluña, la Fundación Galileo Galilei-Fundación Canaria, el Instituto de Astrofísica de Canarias y el de Ciencias del Espacio.

Gaia, de la Agencia Espacial Europea, está equipado con la cámara digital más grande jamás construida para una misión espacial, con mil millones de píxeles, un ojo gigante que escudriñará y cartografiará nuestra galaxia y cuyos resultados supondrán, según los expertos, un antes y un después para la astronomía.

Su objetivo, catalogar un 1 % del total de la Vía Láctea -esos mil millones de estrellas- y enviar a lo largo de los cinco años que dura la misión el equivalente a casi 45.000 dvd de datos.

Para ello son importantes todos los instrumentos, entre ellos el parasol de diez metros de diámetro que garantizará el aislamiento de los telescopios, a una temperatura constante de 170 grados bajo cero.

Está compuesto de dos capas -mantas térmicas- separadas por unos diez centímetros, cada una de ellas integrada por varias láminas muy finas de distintos materiales, como el aluminio o kapton.

Este parasol se desplegará a las tres horas del lanzamiento de Gaia y para su efectividad debe quedar completamente terso.

Su extensión tardará unos nueve minutos, ha confirmado a Efe Diego Rodríguez, director de Espacio y Defensa de Sener, responsable del parasol.

"Es la primera vez que se desplegará en el espacio de una sola vez un parasol tan grande -125 kilogramos-", ha subrayado.

Los primeros trabajos de este parasol comenzaron en 2005 y hasta que ha sido integrado en Gaia y en el cohete ha superado varios ensayos en condiciones simuladas de gravedad cero y bajas temperaturas, tanto en España (Álava) como fuera (Tolouse).

Gaia, equipada además con dos telescopios con longitud focal de 35 metros y un espectómetro para calcular la velocidad radial de las estrellas más brillantes, llegará al punto previsto en el espacio (llamado L2) unas cuatro semanas después del lanzamiento y empezará a enviar datos científicos tres o cuatro meses después.

Sener, que también ha hecho los mecanismos de enfoque de los espejos de los telescopios, no es la única empresa española en Gaia: EADS-Astrium-Crisa ha elaborado los módulos de electrónica de los CCD; EADS-Casa Espacio, la antena y estructura y cableado del módulo de servicio; y GMV es responsable, entre otros, de las actividades de prueba del centro de operaciones científicas.

Además, contribuyen Thales Alenia Space, Alter y Rymsa.

Las empresas españolas han superado los objetivos marcados en cuanto a participación, de un 8,5 % típico se ha pasado al 11,5 %, según Rodríguez, para quien es una misión "especialmente española".

Esto se ha debido a que este proyecto "encajaba especialmente bien"con la tecnología española y a que entre el 2000 y 2010 se dio un impulso por parte del Ministerio de Industria al sector, con lo que aumentó la capacitación de las empresas, ha aseverado.

Para este ingeniero, debido a los recortes en espacio, la mejor palabra que define ahora la situación es "riesgo"y ha opinado que previsiblemente habrá un descenso "notable"en la facturación del sector.