Un experimento en ratones ha descubierto que la falta de hierro en la madre altera la determinación del sexo. Como recoge un reportaje de «Nature», hasta ahora se pensaba que solo la genética definía ese rasgo biológico,

El hierro ferroso (Fe 2+ ) es esencial en todas las células eucariotas para varias reacciones de oxidorreductasa, incluyendo la desmetilación de ADN y proteínas. La desmetilación de histonas es necesaria para la regulación epigenética normal del gen determinante sexual del cromosoma Y Sry en las gónadas en desarrollo durante la determinación del sexo masculino 1 , 2 .

En la investigación publicada se recoge cómo los científicos estigaron la conexión potencial entre el metabolismo del hierro, la desmetilación de histonas y la determinación del sexo en mamíferos. Descubrieron que las vías productoras de Fe 2+ se activan sustancialmente en las gónadas embrionarias de ratón durante el período de determinación del sexo. La quelación de hierro en gónadas XY cultivadas redujo el nivel de desmetilación de H3K9 mediada por KDM3A de Sry , abolió principalmente la expresión de Sry y provocó que las gónadas expresaran marcadores ováricos.

«In vivo», la deleción condicional del gen Tfrc –necesario para la incorporación de hierro– en células somáticas gonadales XY fetales, o la supresión farmacológica aguda del hierro disponible en ratones preñados, resultó en una inversión sexual gonadal de macho a hembra en una proporción de crías, lo que destaca el papel fundamental del metabolismo del hierro en la determinación del sexo masculino. Finalmente, la alimentación a largo plazo de ratones preñados con una dieta baja en hierro, combinada con una variante heterocigótica de Kdm3a que por sí sola no tiene un efecto observable, suprimió la expresión de Sry y causó una inversión sexual de macho a hembra en parte de la progenie, lo que revela una conexión entre el hierro dietético materno y los resultados del desarrollo fetal.