La inmunización frente virus respiratorio sincitial (VRS) -una de las principales causas de hospitalización y mortalidad respiratoria en menores de cinco años- sigue sin estar disponible en los sistemas públicos de salud de muchos países con alta carga de enfermedad, pese a la existencia de herramientas eficaces y recomendaciones internacionales claras.

Ante esta situación, diversos líderes mundiales en el ámbito del VRS, con el respaldo de 44 organizaciones científicas y sociales internacionales, han lanzado una declaración conjunta publicada en la revista científica 'The Lancet' para hacer un llamamiento urgente a la Alianza para las Vacunas (GAVI) para que actúe "sin dilación" y "salve millones de vidas infantiles" mediante la implementación global de la inmunización frente al VRS.

Entre los promotores de esta iniciativa se encuentra Federico Martinón-Torres, jefe del servicio de Pediatría del Área Sanitaria de Santiago de Compostela y Barbanza, y coordinador del Centro Colaborador de la OMS en Seguridad en Vacunas en Santiago de Compostela. Martinón subraya que "el respaldo de 44 organizaciones científicas y sociales de primer nivel de todo el mundo aporta una legitimidad excepcional a este llamamiento", destacando que "este consenso científico sin precedentes refleja la urgencia y el compromiso global por cerrar esta brecha de equidad".

Desde Galicia, pionera en la inmunización frente al VRS, Martinón-Torres recuerda que "tenemos la responsabilidad moral de abogar por que esta protección llegue a todos los niños y niñas del planeta", espacialmente a aquellos que viven en países con recursos limitados.

En una nota de prensa se explica que GAVI, en colaboración con OMS, fue determinante en la mejora del acceso a vacunas que salvan vidas en los países más desfavorecidos, contribuyendo a evitar más de 17 millones de muertes infantiles desde su creación.

El VRS es un virus altamente contagioso que provoca infecciones respiratorias graves, sobre todo en lactantes menores de seis meses. Es responsable de más de 100.000 muertes infantiles cada año, el 97 % de las cuales ocurren en países de ingresos bajos y medios. Estas muertes, según explican los expertos, pueden prevenirse mediante vacunación materna durante el embarazo o inmunización pasiva del lactante tras el nacimiento.

Pese a ello, la inmunización frente al VRS no está incluida aún en los sistemas públicos de salud de muchos países. Esta brecha pone en riesgo el objetivo de reducir la mortalidad infantil evitable, un compromiso clave recogido en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 3.2: poner fin a las muertes evitables de recién nacidos y menores de cinco años antes de 2030. "No podemos aceptar que el lugar de nacimiento determine el acceso de un niño a esta protección esencial. GAVI debe actuar con la misma determinación con la que lideró otras inmunizaciones infantiles", apunta el experto.

Además, según subrayan los firmantes, invertir en la prevención del VSR no solo salva vidas, sino permitiría aliviar la presión sobre los sistemas de salud y se alinea con los objetivos de la OMS, UNICEF y otras agencias globales para reforzar la salud maternoinfantil y reducir la mortalidad por enfermedades respiratorias, que siguen siendo la principal causa de muerte en menores de cinco años a nivel mundial.

"En un contexto internacional donde el recorte de ayudas por parte de países donantes como Estados Unidos pone en riesgo los programas de salud global, los expertos alertan de las graves consecuencias que tendría retrasar aún más la implementación de la inmunización frente al VRS en los países con mayor mortalidad infantil. La financiación adecuada por parte de GAVI es el paso necesario y urgente", abunda Martinón-Torres.