Para qué sirven las "hojas de cortesía", las páginas en blanco que se dejan al principio y al final de los libros

Cuando tenemos un libro en las manos, lo primero que podemos apreciar es su cubierta, formada a su vez por la portada, el lomo y la contraportada. Al abrirlo, el primer elemento con el que nos encontramos son las guardas. Estos papeles suelen ser de un papel distinto y más resistente al utilizado para la impresión del resto del volumen. De hecho, suelen estar impresas con diferentes colores, motivos o imágenes.

La función de las guardas es vital, porque a diferencia de lo que se suele pensar, las cubiertas no están unidas a la tripa del libro por el lomo, sino que son las guardas las que sirven de nexo entre la cubierta y la tripa del libro, que es como se conoce al grueso del volumen que contiene el texto y que puede estar a su vez formado por cuadernillos cosidos o por hojas encoladas en el lateral.

El siguiente elemento con el que nos vamos a topar al analizar las partes del libro serán las hojas de respeto o cortesía; que son las hojas en blanco que se colocan al principio y al final de la tripa del libro. Podemos decir que estas hojas de cortesía tienen tres usos. El primero es, como no, el estético. Tener este espacio vacío al principio y al final de la obra permite que el lector “respire” antes en embarcarse en la lectura, una actividad gratificante, pero que exige concentración.

El segundo motivo es el práctico. Porque las hojas de cortesía sirven para pegar la guarda que mantiene el libro unido a las cubiertas. Y luego está el último motivo, que es que son hojas en blanco que pueden utilizarse para escribir aquello que no cabe en otros lugares del libro. Las editoriales suelen utilizar estas hojas vacías para poner su cuño, los autores suelen utilizarlas para poner su dedicatoria y los lectores para hacer sus anotaciones.

Algunos libros, además, pueden incluir páginas en blanco al comenzar cada capítulo. En realidad, no hay ningún motivo técnico detrás de esta costumbre. Es una opción estilística que depende únicamente del criterio del autor y de la editorial, muchos de los cuales prefieren que cada nuevo capítulo comience en el anverso, es decir, en la página de la derecha.