El sector hotelero prevé el inicio de la recuperación para final de la primavera

Está claro que la fecha del Mobile World Congress está marcada en rojo en el calendario del sector hotelero, que para esas fechas ya cuenta con 10 mil reservas realizadas por la organización para el evento, sin embargo, el verdadero repunte de la actividad esperan que se produzca a finales de primavera, cuando confluirá el turismo de negocios y congresual y el de ocio.

Y es que pese a que el Gremi de Restauración de Barcelona auguraba una pequeña recuperación del sector de cara a finales del año pasado, cuando estimaba que en torno al 85% de la planta hotelera de la ciudad ya habría reabierto sus puertas,la décima ola de la pandemia, pero sobre todo la llegada de la variante ómicron, dieron al traste con las previsiones para finalmente cerrar el mes de diciembre con solo el 73% de los hoteles abiertos, una ocupación del 46% y un precio medio de 105,89 euros, unas cifras con las que el sector despedía un año malo, con constantes fluctuaciones en la actividad en función de los condicionantes propios de la pandemia.

Así, entre enero y abril se evidenció un claro estancamiento de la actividad y, por lo tanto, se registraron cifras muy bajas de ocupación, que estuvieron siempre por debajo del 27%, así como de aperturas hoteleras, que apenas superaron el 25%. En los siguientes meses, la vacunación de la población y la relajación de las medidas restrictivas hicieron pensar en un posible repunte de la actividad, pero de mayo a septiembre la ocupación se mantuvo muy baja, con un pico en el mes de agosto (63,81%), con la mitad de la planta hotelera en funcionamiento.

El tramo final del año se presentaba con cierto optimismo y el sector esperaba lograr unas cifras aceptables de cara al mes de diciembre. De hecho, en octubre se registró el porcentaje de ocupación más elevado del año (64,48%), algo que desde el gremio explican por la coincidencia durante unas semanas de los turistas de ocio del final de temporada con la llegada de los primeros turistas de negocios, sin embargo solo fue un espejismo, porque el repunte de la incidencia de la COVID-19 hizo que las cifras volvieran a caer al mes siguiente para sufrir un duro revés de cara al mes de diciembre, con la aparición de la variante ómicron. “De cara a las fiestas navideñas, en los hoteles teníamos un 70% de los espacios para eventos llenos, pero a partir del 8 de diciembre la actividad empezó a caer y se produjo un aluvión de cancelaciones, las cuales rozaron el 80%”, explica Jordi Clos, presidente del Gremio de Hoteles de Barcelona, quien sin embargo indica que “en fin de año se registró una punta de ocupación (60%)”

Así las cosas, al finalizar 2021, el sector encadenaba dos años de pésima actividad para cerrar 22 meses con 2500 millones de euros que se dejaron de ingresar respecto a las cifras que suelen registrarse en un año convencional, cuando se alcanza una facturación de unos 1.700 millones de euros. Todo ello, además, repercutió directamente en las plantillas de los hoteles, para cerrar el 2021 con un 40% de los empleados aún en ERTE, y en el precio medio de las estancias, que cayó entre un 30% y un 40%.

Pese a lo preocupante de la situación, según el presidente del Gremio de Hoteles, “ésta es la misma que están atravesando otras ciudades comparables a Barcelona en lo que al turismo se refiere, como Nueva York, con una ocupación del 58%, Tokio (61%) o Roma (47%)”. Al respecto, Clos señala que “no debemos compararnos con Madrid porque Barcelona es una ciudad que basa gran parte de su actividad turística en el visitante internacional, mientras que, históricamente, Madrid ha tenido siempre un mercado nacional mucho más importante”.

En cualquier caso, ante este panorama y con un mes de enero en el que se mantiene la baja ocupación, que oscila entre el 8% y el 15%, lo que “ha llevado a muchos hoteles a cerrar sus puertas hasta el MWC”, el sector se aferra este principio de año al calendario de eventos y congresos de la ciudad, como el congreso de telefonía, Alimentaria o el Congreso Europeo de Cardiología, pero también a otros encuentros empresariales que se desarrollarán en el ámbito particular de los hoteles . “Será la arrancada, es lo que nos da esperanza para pensar que estamos saliendo de la situación tan asfixiante que hemos vivido en los dos últimos años”, señala Clos, quien avanza que, “de cara al Mobile World Congress esperamos que el 80% de los hoteles ya estén abiertos”.

Sin embargo, desde el propio gremio admiten que “el proceso de recuperación del sector empezará pasada la primavera, cuando se espera que prácticamente toda la planta hotelera esté ya en funcionamiento”. “Para esas fecha, en Barcelona habrá el turista de ocio y empezaremos a introducir el de negocio, que no será aún un turista internacional, sino de proximidad”, explica Clos, quien estima que, de cara a la temporada estival, “esperamos alcanzar un ocupación del 65%, es decir que aún estaremos entre un 10% y un 15% por debajo de la ocupación normal, pero para entonces prevemos que ya estará toda la planta hotelera abierta”