2028: Estamos a solo 3 años de cruzar un umbral climático sin vuelta, señala un estudio

En 1963 el meteorólogo Edward Norton Lorenz (pionero en las predicciones meteorológicas), acuñó la frase “el aleteo de una mariposa puede provocar un huracán en el otro extremo del planeta”. La afirmación, aunque metafórica, explica perfectamente los sistemas complejos (como el meteorológico) en el que un ligero cambio al inicio de la ecuación puede provocar un resultado completamente diferente.

El sistema meteorológico es uno de los más complejos de estudiar debido a las numerosas variables que entran en juegos y a las diferentes disciplinas que lo afectan, desde la geología o la atmósfera, hasta la agricultura, la pesca o la industria. Por eso cada nuevo hallazgo no cuestiona el anterior, lo hace más preciso sencillamente porque se trata de un sistema vivo y en constante evolución.

Y el último hallazgo, realizado por un equipo internacional de científicos y publicado en Nature, adelanta muchas de las previsiones científicas. De acuerdo con los autores, liderados por Piers Forster, las emisiones récord de gases de efecto invernadero podrían agotar el presupuesto de carbono de la Tierra en tan solo tres años, condenando al planeta a superar el umbral simbólico de 1,5 grados Celsius de calentamiento.

Un calentamiento global de 2 °C se considera un umbral importante; un calentamiento superior a este aumenta considerablemente la probabilidad de un colapso climático devastador e irreversible, que incluye olas de calor extremas, sequías y el derretimiento de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental. En virtud del Acuerdo de París de 2015, casi 200 países se comprometieron a limitar el aumento de la temperatura global a un valor ideal de 1,5 °C y, con seguridad, por debajo de 2 °C.

Sin embargo, según el equipo de Forster (más de 60 de los principales científicos del clima del mundo), este objetivo se está alejando rápidamente de nuestro alcance: solo quedan 143.000 millones de toneladas de dióxido de carbono antes de que probablemente hayamos superado el objetivo del Acuerdo de París, y la humanidad ya está liberando más de 46.000 millones de toneladas cada año.

“La ventana para mantenernos dentro de los 1,5 °C se está cerrando rápidamente – explica Joeri Rogelj, coautor del estudio -. El calentamiento global ya está afectando la vida de miles de millones de personas en todo el mundo. Cada pequeño aumento del calentamiento es importante, ya que provoca fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes e intensos”.

Las advertencias de que la Tierra está superando el límite de 1,5 °C y las graves consecuencias que se derivarían de dicho incumplimiento no son nuevas. En 2020, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas estimó que el presupuesto climático restante de la Tierra era de alrededor de 550.000 millones de toneladas.

Sin embargo, dado que las emisiones han alcanzado máximos históricos desde entonces y que el próximo informe del IPCC no se publicará hasta 2029, los científicos responsables del nuevo estudio anual querían cubrir esa necesidad.

Para ello realizaron un análisis de 10 indicadores del cambio climático, incluyendo las emisiones netas de gases de efecto invernadero, el desequilibrio energético de la Tierra, los cambios en la temperatura superficial, el aumento del nivel del mar, las temperaturas globales extremas y el presupuesto restante. Los resultados mostraron que, el calentamiento se produce a un ritmo de aproximadamente 0,27 °C cada década, y la temperatura mundial se sitúa aproximadamente 1,24 °C por encima de los promedios preindustriales.

Esto está provocando una acumulación de calor adicional a un ritmo que duplica el observado en las décadas de 1970 y 1980, y la Tierra está reteniendo el calor un 25 % más rápido en esta década que en la anterior. Alrededor del 90 % de este exceso de calor queda atrapado en los océanos, lo que altera los ecosistemas marinos, derrite el hielo y provoca un aumento del nivel del mar al doble del ritmo de la década de 1990.

“Desde 1900, el nivel medio global del mar ha aumentado unos 228 mm. Esta cifra, aparentemente pequeña, está teniendo un impacto descomunal en las zonas costeras bajas, agravando las marejadas ciclónicas y causando mayor erosión costera, lo que representa una amenaza para los seres humanos y los ecosistemas costeros – añade Aimée Slangen, climatóloga del NIOZ Real Instituto Neerlandés de Investigación Marina -. Lo preocupante es que sabemos que el aumento del nivel del mar en respuesta al cambio climático es relativamente lento, lo que significa que ya hemos previsto nuevos aumentos en los próximos años y décadas”.

Es probable que las consecuencias de este calentamiento afecten duramente a la humanidad. Un estudio reciente sugiere que la producción de cultivos clave como el maíz y el trigo en Estados Unidos, China y Rusia podría disminuir hasta un 40 % antes de que finalice el siglo. Otro estudio sugiere que ya se está produciendo un aumento global sin precedentes en la gravedad de las sequías, con un 30 % de la superficie terrestre experimentando sequías de moderadas a extremas en 2022.

No obstante, el informe también destaca que las emisiones globales de gases de efecto invernadero probablemente alcanzarán su punto máximo en esta década antes de disminuir. Pero para que esto suceda, debemos adoptar rápidamente la energía eólica, solar y otras fuentes de energía limpia, a la vez que se reducen drásticamente las emisiones de carbono.

“Las emisiones durante la próxima década determinarán la rapidez y la rapidez con la que se alcanzará el calentamiento global de 1,5 °C – concluye Rogelj -. Es necesario reducirlas rápidamente para cumplir los objetivos climáticos del Acuerdo de París”.