La menopausia, presente en los chimpancés

La menopausia ha llegado también al mundo animal. Hasta hace poco se creía que solo se daba en algunas ballenas dentadas. No obstante, un equipo de científicos ha descubierto, tras una investigación de 21 años, que las hembras de chimpancé salvaje de una comunidad en Uganda también la sufren.

En el estudio se han analizado las tasas de mortalidad y fertilidad de 185 hembras pertenecientes a la comunidad Ngogo de chimpancés en el Parque Nacional de Kibale.

Los autores del estudio señalan que los indicios de menopausia detectados en estas chimpancés podrían arrojar luz sobre la evolución de este fenómeno en las mujeres. Esta investigación es sumamente relevante, ya que demuestra que los seres humanos no son los únicos primates con una prolongada fase de vida después de la pérdida de la capacidad reproductiva.

En este sentido, es importante recordar que la mayoría de los mamíferos mantienen su fertilidad hasta el final de sus vidas. De hecho, un estudio publicado en 2018 estimó en cinco las especies que experimentan la menopausia (teniendo en cuenta a los humanos): la ballena beluga, la narval, la piloto o calderón tropical y la orca.

En las personas, esta etapa generalmente ocurre entre los 45 y 55 años y se caracteriza, entre otras cosas, por un descenso natural de las hormonas reproductivas y una cese permanente de la función ovárica.

El nuevo estudio está dirigido por Brian M. Wood, vinculado a la Universidad de California (Los Ángeles) y al Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania). Además, colaboran científicos de las universidades de Yale, Arizona y Nuevo México. Para llegar a sus conclusiones, el equipo científico ha recopilado datos en la comunidad de chimpancés entre 1995 y 2016.

A partir de observaciones demográficas y de comportamiento, los expertos han calculado una métrica denominada "representación posreproductiva (PrR)", que indica el promedio de la vida adulta que transcurre en el estado posreproductivo.

Mientras que la mayoría de los mamíferos tienen una PrR cercana a cero, los científicos confirmaron que las chimpancés de Ngogo tenían una PrR del 0,2, lo que significa que las hembras viven el 20% de sus años adultos en estado posreproductivo.