Coronavirus

¿Hay que suspender la lactancia materna por contagio de coronavirus?

Si una madre lactante pasa a aislamiento no tiene sentido separarla del bebé porque el contagio ya se habría producido durante el periodo de incubación

Mientras la madre no se sienta incapacitada, no se recomienda retirar la lactancia materna. Debe hacer uso de mascarilla y lavarse frecuentemente las manos
Mientras la madre no se sienta incapacitada, no se recomienda retirar la lactancia materna. Debe hacer uso de mascarilla y lavarse frecuentemente las manoslarazon

Cada vez que nos enfrentamos a una epidemia que amenaza con propagarse, como ocurrió con la Gripe Aviar y otras igualmente recientes, se produce la lógica alarma entre las madres que han decidido amamantar a sus bebés o están planeando hacerlo pronto.

Esta vez, se trata de una infección por Coronavirus, recientemente renombrado como COVID-19, con inicio en la ciudad de Wuhan en China, que se ha propagado a más de 40 países y está amenazando con volverse pandemia. El virus, conocido desde 1960, está constituido por varios géneros o tipos que infectan a los mamíferos, y sólo raramente a los humanos. Sin embargo, cuando ciertas condiciones son favorables, puede cambiar genéticamente para infectar a los humanos y adquirir capacidad de transmitirse de una persona a otra.

Según los datos epidemiológicos disponibles, su período de incubación - antes que se inicien los síntomas - es de 1 a 14 días, usualmente cinco días, durante el cual puede producirse el contagio a personas sanas. Aunque se conoce poco su mecanismo de contagio, sabemos que la principal vía son las secreciones respiratorias que se expulsan con la tos y estornudos. Al igual que otros Coronavirus, puede mantener la capacidad de contagio por varios días sobre las superficies. Se supone que el número de portadores sanos es elevado, los afectados suelen presentar síntomas respiratorios leves o moderados, siendo los casos graves en su mayoría personas de edad avanzada y con otras enfermedades de base. Un consenso de expertos ha reconocido que hasta ahora, entre los niños pequeños, la mayoría de casos ha sido leves o moderados, sin ninguna fatalidad registrada hasta la fecha. Se ha informado el contagio en dos recién nacidos de madres infectadas por COVID-19 en el embarazo, no pudendo descartarse la transmisión vertical por vía transplacentaria.

Como hecho reconocido por la comunidad científica, la lactancia materna es el patrón de oro de la alimentación infantil, no solo por sus propiedades nutricionales, sino también por su capacidad de modular la respuesta inmunológica, favorecer los procesos madurativos y cognoscitivos de los bebés. De ahí la importancia de mantenerla durante los primeros dos años de vida del niño, que por otra parte es el período de su mayor vulnerabilidad. En muy contadas ocasiones está contraindicado dar el pecho a un bebé. Por las experiencias previas, como fue el caso de la Gripe A, la Gripe Aviar, infecciones producidas por otros tipos de Coronavirus como el Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS-CoV) y Síndrome Respiratorio Agudo de Medio Oriente (MERS-CoV), en los que no se pudo demostrar la presencia del virus en la leche materna, es posible que tampoco aparezca el actual virus por la leche. Sin embargo, deberíamos ser más prudente en el caso de recién nacidos y menores de tres meses, ya sea mediante la detección del virus en la leche o el uso de leche de banco libre de virus. El COVID-19 parece ser más contagioso que los congéneres mencionados, pero aparentemente la letalidad es mucho menor.

El Centro para el Control de Enfermedades (CDC) de Atlanta EEUU, no recomienda retirar de forma sistemática la lactancia materna en los casos de madres sospechosas de estar infectadas por el COVID-19, mientras la madre no se encuentra incapacitada para hacerlo y utilice los mecanismos adecuados para prevenir la diseminación del virus, haciendo uso de mascarilla y lavado frecuente de manos. Con métodos de asepsia apropiados, puede extraerse la leche para que sea ofrecida al bebé, en caso de no poder hacerlo directamente.

Por los motivos comentados, si una madre lactante inicia síntomas respiratorios y pasa a aislamiento mientras se comprueba su contagio por COVID-19, no tiene sentido separarla del bebé, como tampoco suspender la lactancia materna, porque el contagio ya se habría producido durante el período de incubación, o sea, antes que aparecieran los síntomas. De igual manera, podrá recibir los tratamientos hasta ahora empleados para combatir el virus o aliviar los síntomas, porque son compatibles con la lactancia materna, que podrá consultar en la página de Lactancia y Medicamentos: e-lactancia.org

Fuentes:

-Shen K y col. Diagnosis, treatment, and prevention of 2019 novel coronavirus infection in children: experts’ consensus statement World Journal Pediatrics. https://doi.org/10.1007/s12519-020-00343-7

-Wang L y col. Chinese expert consensus on the perinatal and neonatal management for the prevention and control of the 2019 novel coronavirus infection (First edition) Ann Transl Med 2020;8(3):47 | http://dx.doi.org/10.21037/atm.2020.02.20

CDC - Interim Guidance on Breastfeeding for a Mother Confirmed or Under Investigation For COVID-19 https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/specific-groups/pregnancy-guidance-breastfeeding.html

-OMS - Preguntas y respuestas sobre la enfermedad por coronavirus (COVID-19): https://www.who.int/es/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/advice-for-public/q-a-coronaviruses.

Apilam es la Asociación para la Promoción e investigación de Lactancia Materna.