Pau Gasol, en el último invento de la NBA

El fin de semana del All-Star ya ha comenzado en San Francisco y lo ha hecho con novedades. La NBA trata de revitalizar un fin de semana que en los últimos años ha sufrido unas caídas de audiencia y de seguimiento notables. El "Rising Stars Challenge", donde se miden novatos y jugadores de segundo año y de la G League, se ha celebrado en el Chase Center, el hogar de los Golden State Warriors, con un torneo con formato "Final Four" en el que se proclamó campeón el Team C.

Esta edición del "Rising Stars Challenge" contaba con un bonus y es que el campeón será el cuarto equipo que participe el domingo en el día grande del All-Star. Resulta que el tradicional partido entre el Este y el Oeste ha derivado en otra "Final Four" que contará con tres equipos plagados de las figuras más importantes de la NBA y eso incluye a LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant o Nikola Jokic.

El cuarto equipo invitado será el Team C formado por Stephon Castle (San Antonio Spurs), Dalton Knecht (Los Angeles Lakers), Jaylen Wells (Memphis Grizzlies), Keyonte George (Utah Jazz), Zach Edey (Memphis Grizzlies), Trayce Jackson-Davis (Golden State Warriors) y Ryan Dunn (Phoenix Suns). El denominado Team C se medirá en la semifinal con el Team Shaq, entrenado por Shaquille O'Neal, donde están nada menos que LeBron (Lakers), Curry (Warriors), Durant (Suns), Jayson Tatum y Jaylen Brown (Boston Celtics), Kyrie Irving (Dallas Mavericks), Damian Lillard (Milwaukee Bucks) y James Harden (Los Angeles Clippers).

Con leyendas del baloncesto como Oscar Robertson y Pau Gasol como espectadores de lujo en primera fila, el "Rising Stars Challenge" tuvo como entrenadores a los exjugadores Tim Hardaway (Team T), Mitch Richmond (Team M), Chris Mullin (Team C) y Jeremy Lin (Team G League). En la primera semifinal, Stephon Castle firmó la canasta ganadora para que el Team C derrotara por 40-34 al Team T. Más interesante resultó la segunda, donde el Team G League dio la sorpresa superando al Team M por 39-40 con un triple ganador de Bryce McGowens (Rip City Remix). Las dos semifinales se jugaron sin tiempo de modo que el ganador fuera el que primero que llegase a los 40 puntos. En la final, el objetivo era alcanzar los 25. Los dos finalistas se lo tomaron algo más en serio que en anteriores ediciones.

Además la NBA anunció los finalistas al Salón de la Fama del baloncesto de Estados Unidos este curso y entre ellos se encuentran Carmelo Anthony, Dwight Howard o Sue Bird. Como es habitual, el Naismith Basketball Hall of Fame anunció los finalistas en el día que marca el comienzo el All-Star. Los elegidos se conocerán el 5 de abril durante la Final Four de la NCAA en San Antonio (Texas). Entre los demás finalistas figuran los entrenadores Billy Donovan y Jerry Welsh o el árbitro Danni Crawford.