El empleo se resiente por la incertidumbre política y la falta de mano de obra especializada

Similar facturación pero menos empleo en el cuarto trimestre. Esta es una de las principales conclusiones de la 'Encuesta sobre la Actividad Empresarial' elaborada por el Banco de España, que afirma que la facturación se mantuvo sin cambios en el cuarto trimestre, mientras que se produjo la primera caída en el empleo desde el primer trimestre de 2021. La encuesta también pone de manifiesto la incertidumbre sobre la política económica, que el 60% de las empresas reconoce que afecta a su actividad -ocho puntos más que en el trimestre anterior-, siendo ya el principal factor condicionante de la actividad, seguido por los problemas de disponibilidad de mano de obra que condicionan al 42% de las compañías, especialmente en hostelería o construcción.

Respecto a la facturación, los datos reflejan que un 24,4% de las empresas perdieron ventas, 4,4 puntos menos que en el trimestre anterior, al tiempo que un 28,3% percibe aumentos en su facturación -seis puntos más que hace tres meses-, y un 47,3% dice que hay estabilidad. Sin embargo, de cara al primer trimestre de 2024, las perspectivas no son halagüeñas y los encuestados apuntan una ligera caída de la facturación. Esta facturación mantiene una notable heterogeneidad, pero destacan las mayores caídas en ventas del sector de la agricultura, que encadena siete trimestres consecutivos de retrocesos, y las ramas ligadas al sector turístico (hostelería, ocio y transporte). Por el contrario, los servicios de información y comunicaciones, enlazan once trimestres consecutivos de subidas y continúan exhibiendo un comportamiento favorable.

En términos de empleo, las empresas describen un panorama algo más negativo, con un aumento del 5% en la proporción de sociedades que indican que ha descendido su nivel de empleo -hasta un 18,2% de ellas-. En línea con el patrón sectorial observado en la facturación, se destaca la mejoría experimentada por el empleo en algunas ramas de servicios -como información y comunicación, actividades profesionales, científicas y técnicas, y transporte-, que contrasta con los retrocesos que se aprecian en la agricultura, las actividades inmobiliarias y la hostelería. En concreto, el empleo en el cuarto trimestre habría experimentado su primera caída desde el primer trimestre de 2021, de un 0,01%. No obstante, para el primer trimestre de 2024 las perspectivas apuntan a una ligera mejora de la ocupación.

Los resultados de la encuesta muestran también "un nuevo empeoramiento de los problemas de disponibilidad de mano de obra" con un 42,5 % de las empresas que señalan dificultades en este sentido, casi cuatro puntos más que hace tres meses. Por sectores de actividad, los problemas siguen siendo especialmente importantes en la hostelería, la agricultura y la construcción, donde más del 50% de las empresas declara estar viéndose afectada.

Como en las cuatro ediciones precedentes, la encuesta de este trimestre solicitó a las empresas información sobre la evolución coyuntural de sus decisiones de inversión. Los resultados muestran, a escala agregada, un ligero aumento de la actividad inversora en el cuarto trimestre del año, período en el que un 20,2% de las empresas aumentaron su inversión, 3,5 puntos más que en el trimestre anterior.

Asimismo, las compañías observan "una ligera atenuación" de las presiones inflacionistas tanto en los costes de producción como en los precios de venta, aunque las expectativas auguran un leve repunte para el próximo año. Así, el indicador que mide la evolución de los costes de las empresas retrocedió en este periodo, después del aumento observado en el trimestre anterior. Ello se debe al descenso de siete puntos de la proporción de empresas que dicen haber experimentado un incremento adicional de los precios de sus consumos intermedios en el cuarto trimestre del año, hasta el 51,5%. Sin embargo, esta atenuación del proceso inflacionista se interrumpiría en el primer trimestre del próximo año, para el que las sociedades encuestadas anticipan un incremento de las presiones de costes.

Respecto a las perspectivas de las empresas con la inflación a un año vista, los encuestados esperan un leve aumento de las presiones inflacionistas en ese horizonte. El 68,5% de las sociedades prevé que, dentro de un año, sus costes serán superiores a los actuales (2,5 puntos más que en la anterior encuesta).

En relación con la variación de los precios de venta, un 25,3% de las empresas declara haber subido sus precios en este trimestre en comparación con el anterior, porcentaje ligeramente por debajo del 26,4% del trimestre anterior. Los resultados del cuarto trimestre también arrojan un leve aumento, de casi tres puntos, de la incidencia de la escasez de demanda como un factor que limita la facturación, lo que quiebra una racha de tres trimestres consecutivos de bajada.

Por último, cabe destacar que el actual contexto de endurecimiento de las condiciones financieras se está traduciendo en un aumento de la proporción de empresas que declaran que el acceso a la financiación externa está teniendo un impacto negativo sobre su actividad. En particular, este factor afecta negativamente a un 22% de las compañías y un 39,3% declara un impacto negativo derivado del incremento de sus gastos financieros.