Hay menos especies de hormigas en el hemisferio norte que en el sur

Hay menos especies de hormigas en el hemisferio norte que en el sur. Ésa es la conclusión de un equipo internacional de científicos –entre los que figuran investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y de la Estación Biológica de Doñana– que ha observado 1.003 comunidades locales de hormigas de los cinco continentes del planeta. Según el estudio, publicado en «Ecology Letters» y recogido por la plataforma SINC, las poblaciones del norte pudieron sufrir más extinciones causa de los cambios climáticos que se produjeron hace 53 y 34 millones de años.Los investigadores de ocho países distintos adjudican la diferencia de biodiversidad de hormigas entre hemisferios a las variables climáticas y a factores históricos, como la historia regional, la historia de perturbaciones y la propia historia del cambio climático. Los resultados sugieren que las condiciones climáticas contemporáneas explican esta diferencia, así como los cambios en el clima del Eoceno. «Hay un gradiente latitudinal en la riqueza local de especies de hormigas. No obstante, existe una asimetría latitudinal desde el ecuador, de modo que los sitios del hemisferio sur son más diversos que los del norte», explica a SINC Xavier Arnan, uno de los autores del trabajo e investigador de la Unidad de Ecología y Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (Creaf) de la UAB.«Parece ser que un mayor cambio climático en el Eoceno (cuyas temperaturas eran 10ºC superiores a las actuales) en el hemisferio norte que en el sur, condujo a más extinciones de especies en el norte con los consecuentes efectos en la riqueza de especies de hormigas a escala local», añade.La riqueza de especies de hormigas varía entre 0 y 184 especies diferentes según la zona, y difiere por la temperatura y las precipitaciones, mayores en el hemisferio sur para una misma latitud. Casi la mitad (49 por ciento) de la variación en el número de especies entre las diferentes localidades estudiadas se debe a las diferencias climáticas.

Ya lo dijo DarwinEn 1845, el naturalista inglés Charles Darwin explicó que la mayor diversidad de especies en el hemisferio sur está asociada con un clima más favorable, teoría que apoya este estudio internacional.La diferencia entre los dos hemisferios es tal que sólo Australia tiene más riqueza de especies de hormigas que todo el hemisferio norte. A diferencia de las aves, anfibios o plantas, la riqueza de las especies de hormigas es mayor cuando su hábitat es seco, sobre todo en las regiones más calidas del planeta.