Las razones por las que los cristianos se han marchado de Irak

En Irak, dos décadas de conflictos consecutivos han diezmado las comunidades cristianas que alguna vez fueron parte importante del país. Se estima que Irak tenía casi 1,5 millones de cristianos antes de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 que derrocó al dictador Sadam Husein. Allí residían desde casi el origen de la religión. Ahora, sin datos oficiales, quedan en Irak apenas 300.000, o incluso menos. El resto se encuentra esparcido por todo el mundo: Australia, Canadá y Suecia, así como en países vecinos.

Además de católicos caldeos, que representan el 75% de los cristianos iraquíes, están los asirios o nestorianos, seguidos de siriaco-ortodoxos, y, en menor número, armenios y protestantes. Muchos de los que permanecen en Irak se sienten abandonados, e indefensos, algunos recelosos de vecinos con los que alguna vez compartieron fiestas y celebraciones religiosas, tanto musulmanas como cristianas. El Vaticano durante años ha expresado su preocupación por la huida de los cristianos de Oriente Medio, expulsados por la guerra, la pobreza, la persecución y la discriminación.

La invasión de Estados Unidos

Los cristianos en Irak disfrutaron de protección y casi los mismos derechos que la mayoría musulmana de Irak bajo Sadam, pero estuvieron entre los primeros grupos que sufrieron el fin de la seguridad y el baño de sangre sectario que prevaleció durante años después de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 que lo derrocó. La ocupación estadounidense y los años caóticos que siguieron marcaron el comienzo de la militancia religiosa, con la red terrorista Al Qaida a la cabeza. Los asesinatos, secuestros y atentados con bombas se convirtieron en algo cotidiano, a veces con múltiples atentados el mismo día.

Un arzobispo católico caldeo fue encontrado muerto en 2008 después de ser secuestrado por hombres armados. Las iglesias de todo el país fueron bombardeadas repetidamente por militantes suníes, aterrorizando a la comunidad y provocando un éxodo que continúa hasta el día de hoy.

Masacre

El 31 de octubre de 2010, militantes islámicos tomaron una iglesia de Bagdad durante la misa del domingo por la noche, matando a decenas de personas, incluidos dos sacerdotes, en un aterrador asedio de cuatro horas. Fue el asalto más mortífero jamás registrado contra los cristianos de Irak.

El Estado Islámico de Irak, una rama de Al Qaeda, se atribuyó la responsabilidad del ataque en la Iglesia Católica Nuestra Señora de la Salvación, donde se espera que el Papa Francisco ore este fin de semana. La carnicería profundizó la desconfianza entre la comunidad asediada y sus vecinos musulmanes y avivó la huida cristiana de Irak. Hasta el día de hoy, el recuerdo de la masacre está grabado en la mente de la comunidad cristiana iraquí.

El Estado Islámico

En el verano de 2014, combatientes pertenecientes al Estado Islámico arrasaron la ciudad norteña de Mosul y tomaron una amplia franja del país, incluidos pueblos y aldeas en las llanuras de Nínive en el norte de Irak.

Miles de cristianos se encontraron huyendo una vez más del avance de los militantes, refugiándose en la región kurda del norte de Irak o abandonando el país. Durante los años siguientes, los extremistas mataron a miles de civiles iraquíes de diversas religiones. También destruyeron edificios y arruinaron estructuras históricas y culturalmente significativas que consideraron contrarias a su interpretación del Islam. Los militantes del grupo Estado Islámico demolieron sitios religiosos e históricos, incluidos monasterios, mezquitas, tumbas, santuarios e iglesias en Siria e Irak.

El gigante del EI y la larga guerra para expulsar a los militantes dejaron casas saqueadas y edificios carbonizados o pulverizados en todo el norte. Los cristianos de las llanuras de Nínive huyeron del ataque del Estado Islámico y muchos de los que regresaron sueñan con reasentarse en el extranjero.