Luchando con un cubo de Rubik

Hay muchas menos esteladas, las banderas independentistas rojas, amarillas y azules que hace sólo un par de años cubrían los balcones de Barcelona. El ambiente en la segunda ciudad de España es más relajado que en cualquier otro momento desde que los políticos nacionalistas de Cataluña iniciaron hace una década una campaña para la independencia de una de las regiones más grandes y ricas del país. Esto culminó con un referéndum en desafío a la constitución y una declaración unilateral de independencia en 2017, la imposición temporal de un gobierno directo desde Madrid y luego largas condenas de cárcel para nueve líderes separatistas. Pero como la pandemia ha intensificado la sensación de agotamiento, la confrontación está dando paso por fin a la distensión.

En junio, Pedro Sánchez, Presidente del Gobierno socialista, indultó a los presos en un intento de calmar los ánimos. En febrero, en las elecciones regionales de Cataluña, la coalición separatista mantuvo el poder, pero ERC, el más pragmático de sus tres partidos, quedó en primer lugar. Sánchez y Pere Aragonès, el nuevo presidente catalán, iniciarán las conversaciones sobre el futuro de Cataluña la próxima semana.

Los más realistas entre los separatistas saben que se excedieron en el juego en una región profundamente dividida y donde el independentismo nunca ha contado con una mayoría clara. “Cataluña lleva desde 2017 digiriendo un fracaso político”, dice Salvador Illa, líder de la filial catalana del PSOE.

Las conversaciones no serán ni rápidas ni fáciles. El señor Aragonés tiene dos exigencias. Quiere una amnistía completa: otra media docena de líderes, incluyendo a Carles Puigdemont, el presidente catalán en 2017, son prófugos, sujetos a juicio si regresan; y el tribunal de auditoría está tratando de recuperar de los ex funcionarios catalanes unos 5,4 millones de euros, mal gastados -dice- en la promoción de la independencia en el extranjero.

En segundo lugar, Aragonés quiere celebrar otro referéndum, esta vez con el acuerdo del gobierno nacional. La mayoría de los expertos dicen que la Constitución lo impide. Ambas exigencias son políticamente imposibles para Sánchez. La cuestión es si es posible un compromiso y cómo podría ser.

Esto es importante para toda España. Jordi Puyol, el fundador del nacionalismo catalán moderno, dijo recientemente en una entrevista que el movimiento separatista “no es lo suficientemente fuerte como para lograr la independencia, pero sí para crear un problema muy serio para España”. El país destaca en Europa occidental por la fuerza de sus nacionalismos periféricos, no sólo entre los catalanes, sino también entre los vascos y, en cierta medida, los gallegos, que conservan lenguas distintas. Las razones radican principalmente en la historia. En el siglo XIX, cuando los filósofos románticos inventaron el nacionalismo moderno, el Estado español era demasiado débil para imponer una lengua y una cultura uniformes, como ocurrió en Francia. Las fuerzas centrífugas fueron brutalmente reprimidas durante la larga dictadura de Francisco Franco. Pero la Constitución democrática de 1978 parecía haber zanjado la cuestión definitivamente, con una amplia descentralización administrativa en 19 regiones.

Los redactores de la Constitución optaron por un federalismo de facto, abierto y asimétrico. Los gobiernos socialistas y conservadores, necesitados de votos adicionales en el parlamento nacional, cedieron cada vez más competencias a los nacionalistas vascos y catalanes, que querían el reconocimiento de la larga historia de sus regiones, en lugar de recibir el mismo trato que las nuevas unidades administrativas, como La Rioja o Murcia.

A pesar de su complejidad, el sistema funcionó bien mientras hubo dinero y buena voluntad política. Desde la crisis financiera de 2007-09, ambas cosas se han agotado. La política se ha visto agitada por tres movimientos populistas sucesivos. Hay un populismo identitario en el abrazo del nacionalismo catalán al separatismo. Podemos, en la extrema izquierda, rechaza partes de la Constitución; ahora es el socio menor de la coalición de Sánchez y está a favor de una España confederal. Vox ha surgido en la derecha dura. Quiere la recentralización. El Partido Popular (PP), de tendencia conservadora, tendrá que aliarse con Vox si quiere ganar el poder.

Juan José López Burniol, abogado cercano a los empresarios catalanes, cree que un compromiso incluiría el reconocimiento de Cataluña como nación en términos culturales, pero no políticos; un límite a las transferencias fiscales al fondo común; una agencia tributaria compartida; y el refuerzo de las competencias del gobierno regional en materia de educación, política lingüística y cultura, incluidos los medios de comunicación públicos en catalán. Este paquete debería someterse a los votantes en un referéndum.

Puyol ha hablado de “un amaño” en una línea similar. Illa y los socialistas catalanes son mucho más prudentes, al menos en su oferta inicial. Cree que las conversaciones deben centrarse en la reforma del régimen fiscal. “Debemos utilizar bien las competencias que ya tenemos”, dice. El Estado español debería estar más, y no menos, presente en Cataluña, especialmente en la política cultural.

Hay tres obstáculos. En primer lugar, cualquier acuerdo necesita la aquiescencia del PP, que gana pocos votos en Cataluña pero se beneficia del sentimiento antiseparatista en otros lugares y quiere diluir el uso del catalán en las escuelas. En segundo lugar, ERC y los votantes separatistas tardarán años en aceptar un compromiso. Tercero, el resto de España no es un espectador pasivo. “No podemos permitir que el diálogo sobre Cataluña organice la cuestión regional en España”, dice Ximo Puig, el presidente socialista de Valencia, especialmente perjudicado por el actual acuerdo financiero.

Pero en otros aspectos hay consenso entre las regiones periféricas, incluida Cataluña, en que el statu quo beneficia sobre todo a Madrid. En cierto modo, el separatismo catalán es una respuesta al declive relativo. Cuando murió Franco en 1975, la economía de Cataluña era un 25% mayor que la de la región de Madrid. En 2018 el PIB de Madrid había superado al de Cataluña. El PP, que gobierna allí desde 1995, lo atribuye a sus políticas favorables a las empresas. El gobierno regional ha aplicado recortes fiscales por un total de 53.000 millones de euros (63.000 millones de dólares) desde 2004, afirma Javier Fernández-Lasquetty, responsable económico de Madrid. “Creemos que hay una correlación directa entre la reducción de la presión fiscal y el crecimiento económico”, afirma. Otros afirman que Madrid, que alberga casi todos los organismos estatales y es el centro neurálgico del transporte en España, se ha beneficiado desproporcionadamente de la globalización. Las políticas públicas podrían cambiar esto.

Si España partiera de cero, la mejor respuesta a sus enigmas regionales sería un federalismo al estilo alemán. Pero hay pocas posibilidades de que eso ocurra. El conflicto que divide a Cataluña en dos no tiene una solución definitiva. Pero un compromiso imaginativo debería ser posible. El éxito futuro de España puede depender de ello. ■

Este artículo apareció en la sección de Europa de la edición impresa con el título “Luchando con un cubo de Rubik”