Así es Charles Sobhraj, el asesino de “hippies” que usaba los pasaportes de sus víctimas para escapar

El famoso estafador y asesino en serie francés Charles Sobhraj, que inspiró la popular serie “La Serpiente” de Netflix, es responsable de varios crímenes cometidos en Asia en los años 70.

El carismático timador, de 78 años, ha pasado dos décadas encarcelado en Nepal por el asesinato de dos turistas en los años 1970. El viernes fue liberado de prisión debido a problemas de salud y tiene previsto ser trasladado a Francia este mismo día.

Tras pasar una infancia difícil y varias estancias en prisión en Francia, por delitos menores, empezó a viajar a principios de los setenta, haciéndose amigo de mochileros, a los que acababa robando, a lo largo del conocido como “sendero hippie”, una ruta que iba de Europa al sureste asiático.

En un momento dado, llegó a Tailandia, donde estuvo implicado en su primer asesinato, el de una joven estadounidense cuyo cuerpo fue encontrado en una playa de Pattaya en 1975.

“Era culto, cortés”, afirmó Nadine Gires, que se hizo amiga de Sobhraj cuando este se mudó a su edificio de apartamentos, en Bangkok, en 1975.

Pero la mujer no tardó en desconfiar de su parlanchín vecino, que se hacía pasar por un comerciante de piedras preciosas para atraer a los viajeros -que solían moverse con mucho dinero en metálico- para drogarlos, robarles y matarlos.

“Mucha gente enfermaba en su casa”, explicó Gires a la AFP el año pasado. “Él no solo era un estafador, un seductor, un ladrón de turistas, sino un diabólico asesino”.

Sobhraj, un ciudadano francés, políglota, de madre vietnamita y padre indio, ha estado vinculado a más de 20 homicidios. Sus víctimas eran estranguladas, apaleadas o quemadas, y Sobhraj solía servirse de los pasaportes de los hombres a los que mataba para viajar hasta su próximo destino.

Fue apodado “La Serpiente” por su habilidad para hacerse pasar por otros y así evadir a la justicia. Ese mote dio nombre a una serie de televisión producida por la BBC y Netflix, inspirada en su vida, que ha tenido millones de espectadores en todo el mundo.

“Héroe criminal”

Las autoridades lo atraparon primero en India en 1976, donde fue sentenciado a 12 años de cárcel. Desde su celda, Sobhraj le vendió su historia a una editorial y fue entrevistado por la periodista australiana Julie Clarke, a la que relató sus asesinatos con todo lujo de detalles.

“Despreciaba a los mochileros, los veía como jóvenes pobres, drogadictos”, explicó la reportera a la AFP en 2021. “Se consideraba a sí mismo un héroe criminal”, afirmó.

Sobhraj pasó 21 años en prisión, salvo por un periodo de 22 días, en 1986, cuando logró escapar de su celda dándoles a sus guardias galletas, pasteles y uvas mezcladas con somníferos.

Lo atraparon en un restaurante en el costero estado de Goa. Más tarde, dijo que se había fugado para que le aumentaran la pena en India y evitar que lo extraditaran a Tailandia, donde hubiera podido ser condenado a pena de muerte.

A su salida de prisión, Sobhraj regresó a París, donde llevaba una vida tranquila. En 2003 fue visto de nuevo en Nepal, en un turístico barrio de Katmandú, y días después fue detenido en un casino.

Un tribunal lo condenó a cadena perpetua al año siguiente por el asesinato de la turista estadounidense Connie Jo Bronzich en 1975.

Unos diez años después, la justicia nepalí lo condenó por el asesinato del compañero de viaje de Bronzich, el canadiense Laurent Carriere, cuyo pasaporte utilizó Sobhraj para salir de Nepal tras cometer sus crímenes.

Entre rejas, Sobhraj reiteró su inocencia frente a las dos muertes y afirmó que nunca había ido a Nepal antes del viaje que llevó a su arresto. En 2008 se casó con Nihita Biswas, 44 años menor que él e hija de su abogada nepalí, en una ceremonia secreta, en prisión.

Sobhraj tiene al menos una hija, fruto de una anterior relación, residente en Francia.

Trasladado a Francia

El asesino francés viajará en la tarde de este viernes a Francia, anunció su abogado. “El gobierno de Nepal quiere trasladarlo lo antes posible. Sobhraj también lo quiere”, precisó Gopal Shiwakoti Chintan, que le ha adquirido un billete de avión de la compañía Qatar Airways.

“La embajada de Francia le proporcionó un documento de viaje”, prosiguió. Sobhraj fue liberado este viernes de un centro penitenciario de Nepal y luego fue transferido a los servicios de inmigración.

La Corte Suprema de Nepal había ordenado el miércoles la liberación anticipada por motivos de salud de Sobhraj y su expulsión hacia Francia en un máximo de 15 días.

“Una vez que haya sido entregado a Inmigración, se decidirán los próximos pasos. Tiene un problema cardíaco y quiere tratarse en el hospital Gangalal” de Katmandú, dijo su abogado.

El asesino en serie necesita una operación a corazón abierto y su puesta en libertad se ajusta a una ley nepalí que permite la excarcelación de presos postrados que hayan cumplido tres cuartas partes de su condena, según el tribunal.