A lo largo de 14.500 kilómetros, la Highway 1 de Australia se erige como la mayor autopista nacional del mundo dentro de un único país. Esta carretera, creada oficialmente en 1955 a partir de una red preexistente de vías, ha pasado a ser el referente de la exploración australiana y la base de una experiencia conocida como 'The Big Lap' o 'La Gran Vuelta'.

La Highway 1 no tiene un solo nombre; cambia de denominación según la región y los estados que atraviesa. Esta diversidad de nombres y señalizaciones obliga a los conductores a estar atentos y bien informados antes de emprender el viaje.

La ruta es mucho más que una simple carretera: es un recorrido que conecta la vida urbana y la naturaleza salvaje. Desde las vibrantes metrópolis de Sídney y Melbourne hasta los desiertos del Outback, pasando por la espectacular Great Ocean Road y el arrecife de Ningaloo, la Highway 1 ofrece una experiencia única de paisajes, culturas y encuentros con la fauna local. No es extraño cruzarse con canguros, koalas o una gran variedad de aves durante el trayecto.

Planificar un viaje por la Highway 1 requiere preparación. Los expertos recomiendan dedicar al menos tres meses para disfrutar plenamente de la experiencia y adaptarse a los extremos climáticos del país. La mejor época para recorrer el norte es durante el invierno australiano (de mayo a octubre), mientras que el sur es más recomendable en verano (de septiembre a abril). La elección del vehículo es clave: un 4x4 robusto es la opción ideal para explorar zonas remotas, mientras que las autocaravanas ofrecen mayor comodidad para trayectos largos.

La seguridad es otro aspecto fundamental. Se aconseja evitar conducir al amanecer y al atardecer para reducir el riesgo de colisiones con animales y planificar paradas regulares para combatir la fatiga. En áreas remotas como la Nullarbor Plain, es esencial llevar suficiente combustible, agua y provisiones, aunque hay estaciones de servicio cada pocos cientos de kilómetros.

Aunque existen rutas más largas, como la Carretera Panamericana, la Highway 1 destaca por su carácter nacional y continuo. Así, se ha convertido en el mayor icono de las grandes rutas de la era moderna, una autopista que invita a descubrir la inmensa diversidad de Australia.