Nace el primer quebrantahuesos en Picos de Europa en 70 años

Ella se llama Deva y tiene 10 años. Es una madre genial. Siempre preocupada por su bebé, no le abandona un segundo, le acompaña, le da calor y le consuela cuando es necesario. Nació en el Pirineo aragonés donde, con tres días de vida, fue rescatada de un hogar vacío. Él responde a Casanova. Tiene tres años más que Deva y es un padre atento. Consigue comida para la familia, reconoce el territorio y lo defiende si hace falta. Nunca se aleja demasiado. Juntos, y al tercer intento, han conseguido ser padres de un pollo aún sin nombre, pues hasta junio no conoceremos su sexo. En el momento de escribir estas líneas, el pequeño quebrantahuesos tiene 23 días, pesa 700 gr y se va a quedar a viviri allí, como lo hicieron sus padres. Él es el protagonista de una historia que es también la de toda una especie.

Gerardo Báguena Sánchez es el presidente de la Fundación Española para la Conservación del Quebrantahuesos (FCQ) y es uno de los artífices de este pequeño milagro con plumaje. “Para todo el equipo, esta pauta de cría es un resultado impagable”, concluye una conversación en la que la pasión supera al lenguaje. Habla como un experto y transmite como un padre que ha visto nacer y crecer a su hijo en circunstancias claramente adversas. Este pollo sin nombre es el primero que nace en Picos de Europa en 70 años, en una zona en la que siempre hubo quebrantahuesos hasta que la actividad humana les empujó a la extinción. Lo que acaba de ocurrir es un hito para revertir su desaparición.

“Llevamos 25 años trabajando para recuperar la población de esta ave. Empezamos por consolidar la población pirenaica, estudiar in situ la situación real de la especie y sus factores de mortalidad para, después, buscar soluciones”, cuenta Gerardo. Todo se merecía una cierta urgencia, ya que llegó el momento en el que en España solo quedaban 50 parejas. En Picos de Europa, por ejemplo, los usos humanos habían devastado la población a veces de forma indirecta, como con los venenos dirigidos a los lobos, en ocasiones de manera directa: expediciones de cazadores europeos venían a cobrarse piezas singulares como urogallos, pero también este miembro de la familia de los buitres. Ambos factores empujaron al declive de la especie a mediados del s XIX y mediados del XX. Puede que ahora estemos ante el camino contrario.

La historia del pollo sin bautizar resume el modus operandi de esta operación de reintroducción. “Deva nació en Aragón, en el Pirineo, y fue recogida por el Servicio de Rescate e Intervención de Montaña de la Guardia Civil. Tuvieron que usar un helicóptero para llegar al nido, previamente abandonado, que se encontraba en un lugar inaccesible. El ejemplar tenía tres días de vida y presentaba signos de hipotermia, pero pudimos salvarlo”.

A continuación, se trasladó el ejemplar al centro de la FCQ en Pastriz, Zaragoza, donde comenzó su proceso de cría por impronta natural, que se resume en esta idea que lanza el presidente de la fundación: “Lo que tenemos son siempre huérfanos. Gran parte de las veces, incluso, huevos con embriones aún sin eclosionar. Una vez que nacen, disponemos de 120 días, que es el tiempo que tardar en echar a volar, para enseñarles todo lo que necesitan para ser competentes, pero sin ser sus figuras paternas”. En su día, Gerardo Báguena viajó a Estados Unidos y Argentina para aprender de qué manera superar ese hándicap crucial y volvió con unas conclusiones que ponen en práctica en el centro.

Para explicarlo, lo compara con un curso de inmersión lingüística: “Las aves nacen en un entorno lo más natural posible y todos los conflictos de alimentación, términos o afectivos, se los resuelve una réplica exacta de un quebrantahuesos. El pollo desarrolla una relación completamente natural con el señuelo, que somos nosotros, pero nunca nos ve”. Con 40 días, trasladan el pollo al Parque Natural de Ordesa, donde mantienen un comedero con las mismas condiciones de “camuflaje” que el centro de cría. Pero allí, los pequeños observan quebrantahuesos adultos volando. “Allí aprenden por imitación y ya con esa carga informativa los llevamos a Picos de Europa donde a los 15 días, más o menos, los soltamos”, finaliza el experto.

Hasta el momento, todos los ejemplares trasladados a Picos de Europa, sin excepción, se han quedado en la zona, lo que indica que la combinación impronta, territorio y conducta, es exitosa. Y este nacimiento es un paso más por muchos motivos. Primero por el hecho en sí. Segundo, porque demuestra que Deva, una hembra criada por impronta natural, es capaz de sacar adelante un hijo sin haber recibido la enseñanza de su madre real. Tercero, el ejemplo para sus congéneres. Los quebrantahuesos de los alrededores son conocedores de este hito, saben que un pollo ha nacido en un nido de su territorio. Y eso les lanza muchas señales relevantes: el lugar en el que viven es idóneo, hay comida, existe la tranquilidad suficiente para montar su proyecto de vida... Y en última instancia, se dan cuenta de que si esta pareja ha tenido un pollo, ¿por qué no hacerlo ellos?