Descubren el grave impacto en las funciones cerebrales del trabajo por turnos

Trabajar por la nocheconlleva una serie de riesgos para la salud física y mental. Pero estos problemas se agravan cuando se intercala el turno de noche con otro diurno. Según un estudio publicado en la revista ‘Occupational & Environmental Medicine’, el trabajo rotatorio está vinculado a una peor memoria de trabajo y a una menor velocidad de procesamiento mental.

Pero también se asocia a niveles más bajos de alerta y concentración visual, así como a la capacidad de controlar los impulsos y la respuesta situacional, lo que puede aumentar el riesgo de lesiones y errores en el lugar de trabajo, sugieren los investigadores.

El trabajo por turnos se ha relacionado con graves problemas de salud debido a que el reloj interno del cuerpo (ritmo circadiano) no se ajusta al ciclo normal de luz y oscuridad. Entre ellos se encuentran los trastornos del sueño, las enfermedades cardiovasculares, la obesidad, la diabetes, los trastornos del estado de ánimo y el abuso de sustancias.

Pero su posible impacto en las funciones cerebrales superiores, como la velocidad de procesamiento mental y la memoria de trabajo, no está claro. En un intento de resolver estas incertidumbres, los investigadores buscaron en las bases de datos de investigación estudios sobre el impacto del trabajo por turnos en el rendimiento cognitivo de los adultos.

Se incluyeron 18 estudios, publicados entre 2005 y 2020, en los que participaron cerca de 19.000 personas (con una edad media de 35 años) y que abarcaban seis resultados diferentes medidos mediante pruebas formales.

Cinco de los estudios compararon trabajadores en turnos fijos con los que trabajaban en horario normal de oficina, mientras que 11 compararon trabajadores en turnos rotativos con los que trabajaban en horario normal de oficina y dos no especificaron el tipo de turno.

Los investigadores evaluaron la velocidad de procesamiento; memoria de trabajo; estado de alerta (vigilancia psicomotriz); control de los impulsos y respuesta situacional (control cognitivo); capacidad de filtrar las señales visuales sin importancia (atención visual); y capacidad de cambiar inconscientemente de tarea (cambio de tarea).

La mitad de los estudios incluían a profesionales sanitarios, mientras que la otra mitad se centraba en diferentes profesiones, como agentes de policía, personal informático, etc.

Se observó un gran efecto significativo en el control de los impulsos y la respuesta situacional, mientras que el efecto en la velocidad de procesamiento, la memoria de trabajo, el estado de alerta y la capacidad de filtrar pistas visuales sin importancia fue significativo pero pequeño. No se observó ningún efecto en el cambio de tareas.

“La reducción del rendimiento neuroconductual en los trabajadores por turnos podría desempeñar un papel importante en relación con las lesiones y los errores relacionados con el trabajo”, con implicaciones para la salud y la seguridad en el lugar de trabajo, escriben los investigadores.

Según los de estudio hallazgos, las empresas que contratan a trabajadores por turnos deberían considerar contramedidas de protección, como siestas programadas, planes de recuperación o una supervisión periódica de los empleados a fin de minimizar los posibles efectos en la salud, dijeron los investigadores.