España no es la “mancha marrón” del mapa de Europa: este el ránking de países por superficie de bosque

Es habitual ver, en las imágenes por satélite de Europa, como España suele ser la “excepción marrón”: mientras que al norte de los Pirineos el verde suele ser el color predominante, en el caso de la Península Ibérica la cosa cambia, sobre todo en la vertiente mediterránea y en la mitad sureste.

Sin embargo, por extraño que algunos les pueda parecer, España es un paraíso forestal y se sitúa entre los seis países del Viejo Continente más boscoso. Aunque no es uniforme la respuesta a la pregunta qué es un bosque, a efectos de la elaboración de las estadísticas internacionales, Eurostat utiliza un sistema de clasificación creado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y aplica la siguiente definición: «bosque», tierra con una cubierta de copas de árboles superior al 10 % (o una densidad de población equivalente) y una superficie superior a 0,5 hectáreas. Los árboles deben poder alcanzar en su madurez una altura mínima de cinco metros in situ.

De acuerdo con la definición propuesta, los bosques de la Unión se extienden a lo largo de 158 millones de hectáreas (un 5 % de la superficie forestal mundial). En total, los bosques cubren el 37,7 % del territorio de la Unión, y los seis Estados miembroscon mayor superficie forestal arbolada (Suecia, Finlandia, España, Francia, Alemania y Polonia) abarcan dos tercios de la superficie forestal de la Unión.

Además, a escala nacional, esta cobertura forestal varía considerablemente: mientras más del 60 % de la superficie de Finlandia, Suecia y Eslovenia está cubierta por bosques, esta proporción solo alcanza un 8,9 % en el caso de los Países Bajos. Por otra parte, a diferencia de lo que ocurre en numerosas zonas del planeta, en las que la deforestación constituye un grave problema, la superficie forestal de la Unión va en aumento: ganó unas 11 millones de hectáreas entre 1990 y 2010 como consecuencia en particular de su expansión natural y de las labores de repoblación forestal.

En términos absolutos, según datos de Eurostat de 2019, Suecia es el país con más superficie de bosque (27.980 hectáreas), seguida de Finlandia (22.409 hectáreas), España (18.567 hectáreas) y Francia (17.169 hectáreas). Le siguen de lejos Alemania (11.419 ha), Italia, Polonia o Rumania, así hasta Malta, con apenas 0,40 hectáreas.

Sin embargo, como es lógico, para que el dato sea relevante hay que tener en cuenta la superficie del país pues los más grandes es normal que tengan también las mayores extensiones de bosques. En este caso, sí hay diferencias importantes entre Finlandia y Suecia y el resto de países. Así, Finlandia tiene un 66,2% de su territorio cubierto por bosques, Suecia el 63,8%; Eslovenia el 58,5%; Estonia, 53,9%; Letonia, 52,8%; Eslovaquia, 39,3%, España, 36,7%, Portugal, (35,9%), Bulgaria (35,2%) y Luxemburgo (34,3%). Francia, por ejemplo, apenas tiene un 27,1%, Alemania un 32%, Italia un 31,5% o Polonia un 30,3%.

Otra ratio interesante es la de hectáreas por habitante y, así los ciudadanos de los países nórdicos y bálticos, menos poblados, tienen casi un bosque para cada una. De este modo, un finlandés tiene 4,23 hectáreas para él solito; un sueco 3,18, un letón, 1,72 has. y un estonio 1,85. A partir de ahí, el resto de países baja de una hectáreas por habitante y los países grandes salen malparados, aunque España se sitúa, con 0,59 ha. por encima de la media UE (0,36%) y mejor que Portugal (0,47), Francia (0,27); Alemania (0,14) o Italia (0,19), aunque por debajo de Eslovenia e igual que Grecia y Croacia.

Y en cuanto a la calidad de los espacios naturales, la UE cuenta con la Red Natura 2000, el mayor sistema de áreas protegidas del mundo y, de acuerdo al informe de 2020, elaborado por Europarc, España es el país que más superficie terrestre aporta a la Red Natura 2000 de la Unión Europea, con más de un 27% de su superficie terrestre. Representa casi el doble de lo que aporta el siguiente país, Francia.

Así, España tiene 137.365 kilómetros cuadrados de su superficie terrestre dentro de los espacios Natural 2000, de los 79.780 km² corresponden a bosques. Le siguen Francia (69.127 km²), Polonia (61.059 km²); Italia (57.137 km²)...

Hasta la fecha se han incluido más de 27.000 lugares en la red Natura 2000. Juntos abarcan aproximadamente un 18 % de la superficie terrestre europea, así como importantes zonas marinas. La superficie de los lugares individuales de la red Natura 2000 oscila entre 1 hectárea y más de 5 000 km2, dependiendo de las especies o los hábitats que aspiren a conservar. Algunos se sitúan en zonas remotas, pero la mayoría se integran en nuestro medio rural y son objeto de algún tipo de gestión o explotación. Se ha calculado que la red Natura 2000 incluye aproximadamente 375 000 km² de bosques. Esto representa alrededor del 50 % de la superficie total de Natura 2000 y el 21 %, aproximadamente, de los recursos forestales totales de la UE.

El gran número de diferentes tipos de bosques existente en la Unión refleja su diversidad geoclimática (bosques boreales, bosques alpinos de coníferas, etc.) pues su distribución depende principalmente del clima, el suelo, la altitud y la topografía. Solo un 4 % de los bosques no se han visto afectados por la acción humana; el 8 % son plantaciones y el resto pertenece a la categoría de bosques «seminaturales», es decir, modelados por la actividad humana. Cabe señalar que los bosques europeos son, en su mayoría, de propiedad privada (alrededor de un 60 % de la superficie, frente a un 40 % de propiedad pública).

Más allá de su importancia en la cultura y en la historia europeas, los bosques desempeñan un papel importante en el medio ambiente y en el desarrollo regional.

Desde un punto de vista socioeconómico, la explotación de los bosques genera diferentes recursos, principalmente madera. De los 161 millones de hectáreas forestales, 134 pueden explotarse para la producción de madera (ninguna restricción jurídica, económica o ambiental limita este uso). En estas hectáreas las talas representan únicamente unos dos tercios del aumento anual de volumen de madera. Estos recursos se usan principalmente para fines energéticos, con un 42 % del total, frente a un 24 % para los aserraderos, un 17 % para la industria papelera y un 12 % para el sector de fabricación de paneles. Alrededor de la mitad del consumo de energía renovable de la Unión procede de la madera. Por otra parte, los bosques también suministran productos «no leñosos», entre los que cabe destacar alimentos (bayas y setas), corcho, resina y aceites. Constituyen, asimismo, la base de ciertos servicios (caza, turismo, etc.). El sector forestal (silvicultura, industria maderera y papelera) representa aproximadamente un 1 % del PIB de la Unión, cifra que puede alcanzar un 5 % en Finlandia, y da empleo a unos 2,6 millones de personas.