Barcelona

Miden cuánto tarda el magma en prepararse para la erupción

Científicos del Instituto Geográfico Nacional (IGN) y del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera (ICTJA-CSIC), en colaboración con el Earth Observatory de Singapur, han determinado el tiempo que tarda el magma en prepararse para hacer erupción.

El estudio, que publica la revista ‘Geology’, describe por primera vez las fases que preceden a las erupciones volcánicas más frecuentes, que son las de tipo estromboliano.

Según los investigadores, los primeros síntomas de las erupciones monogenéticas pueden aparecer ya desde unos dos años antes, lo que implica que conocer el tiempo que tarda el magma en llegar a la superficie puede mejorar la prevención en las zonas de riesgo.

Según el investigador del ICTJA-CSIC y coautor del estudio, Joan Martí, las erupciones volcánicas más frecuentes son las de tipo estromboliano, asociadas a los llamados campos volcánicos monogenéticos.

Se trata de erupciones de corta duración en las que el material volcánico se acumula alrededor de una boca de emisión, formando un cono y que no vuelven a ocurrir desde el mismo centro eruptivo.

La erupción submarina de la isla de El Hierro es un ejemplo de éste tipo de erupciones poco previsibles.

Según Martí, a pesar de la frecuencia con la que ocurren, hasta ahora se desconocía cómo el magma se preparaba para salir a la superficie.

Según el estudio, los primeros síntomas pueden manifestarse en forma de terremotos o deformaciones del suelo unos dos años antes de que se produzca la erupción.

Los investigadores han podido describir las fases previas de este tipo de erupciones gracias al examen de los datos históricos de 12 erupciones monogenéticas diferentes y al análisis de las rocas procedentes de ellas.

Según el estudio, entre los dos y tres meses anteriores a la erupción, y en especial durante las dos semanas previas, se produce un incremento considerable de los terremotos en la zona, un aumento de la actividad sísmica que estaría relacionado, según Martí, con la acumulación de magma en la corteza, a una profundidad de entre 5 y 15 kilómetros bajo el volcán.

La investigación ha revelado que las intrusiones repetidas de magma provocan un cambio en las propiedades de la corteza para facilitar que las intrusiones de magma posteriores puedan abrirse camino hacia la superficie consumiendo menos energía.

«Conocer el tiempo que transcurre entre los primeros signos de actividad volcánica y la erupción propiamente dicha nos puede ayudar a mejorar los sistemas de alerta y reducir los riesgos asociados a este tipo de situaciones», ha apuntado Martí.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores examinaron la información histórica disponible de 12 erupciones: 7 de las Islas Canarias, entre ellas la de la isla de El Hierro del año 2011, y el resto de México, Islandia, Papúa Nueva Guinea y Japón.