Una prótesis de retina proporciona visión artificial a ratones ciegos

Actualmente, existen muchos enfoques para restaurar la visión en personas ciegas, pero casi todos estos tratamientos enfrentan obstáculos como interferencias eléctricas o falta de eficacia a largo plazo. Al mismo tiempo, los investigadores también intentan aumentar la capacidad del ojo humano para detectar otras longitudes de onda de luz, incluyendo el infrarrojo cercano. Ahora un equipo de científicos chinos ha conseguido matar dos pájaros de un tiro.

De acuerdo con un nuevo estudio, publicado en Science, científicos liderados por Peng Zhou, han desarrollado una nueva prótesis para la retina, tejida con nanocables, que restauró parcialmente la visión en ratones ciegos y permitió la detección de luz infrarroja cercana en macacos, un modelo anatómico más cercano aún a la visión humana.

La viabilidad y la seguridad de la nueva tecnología marcan un hito en el desarrollo de la visión artificial, que podría resultar invaluable para pacientes de todo el mundo que viven con ceguera o enfermedades de la retina. Esta tecnología podría ser de gran ayuda para los esfuerzos de restauración de la visión, ya que la detección de luz infrarroja cercana proporcionaría un mejor contraste de color y podría ser útil en condiciones de oscuridad.

Los autores diseñaron una nanoprótesis para la retina basada en telurio, un elemento blanco plateado, sensible a la luz, que se utiliza como semiconductor. Utilizando nanocables de telurio formaron una red reticular, creando una arquitectura fácil de implantar que convierte eficientemente la luz visible e infrarroja cercana en señales eléctricas. Mediante imágenes y registros electrofisiológicos, el equipo de Zhou descubrió que la implantación de la prótesis en ratones genéticamente ciegos restableció los reflejos en la pupila y provocó la activación neuronal en la corteza visual.

Los ratones ciegos con los implantes también obtuvieron mejores resultados en pruebas de reconocimiento de patrones y pudieron detectar luces LED durante una prueba de comportamiento, llegando a alcanzar un rendimiento casi igual al de los ratones normales. La nanoprótesis también resultó segura y biocompatible al implantarse en un macaco ciego, y aumentó la sensibilidad del ojo a la luz infrarroja.

Los implantes de retina protésicos son prometedores para mejorar la visión en personas ciegas y con discapacidad visual. Lo interesante es que estos implantes no solo mostraron ser biocompatibles, también tienen otra ventaja: no precisan de una fuente de alimentación externa: ni batería, ni cableado.

“Este exitoso estudio en animales sienta las bases para futuros ensayos en humanos, demostrando el potencial de esta prótesis para restaurar la visión visible y ampliar la percepción infrarroja aumentada en personas ciegas, ofreciendo una solución más segura, eficaz y de mayor alcance que las tecnologías existentes”, concluyen los autores.