Identifican una nueva especie de cocodrilo que habitó en Zamora hace 45 millones de años

Paleontólogos de la Universidad de Salamanca (USAL) y de la UNED han identificado una nueva especie de cocodrilo que habitó en el sur de Zamora hace 45 millones de años. Este hallazgo lo ha publicado 'The Anatomical Record', que da cuenta de la revisión efectuada sobre los registros fósiles de cocodrilos del género 'Asiatosuchus' recogidos en los años 80 por la USAL en Casaseca de Campeán (Tierra del Vino, Zamora).

La nueva especie ha sido nombrada 'Asiatosuchus oenotriensis' y se considera que está estrechamente emparentada con Asiatosuchus germanicus, una especie ya conocida en el Eoceno medio de Alemania.

El nombre específico del nuevo cocodrilo, 'oenotriensis', significa "perteneciente a la Tierra del Vino", en referencia a la comarca del sur de Zamora en la que se encuentra Casaseca de Campeán.

El trabajo de los científicos indica que 'Asiatosuchus oenotriensis' corresponde a una especie primitiva del grupo representado actualmente por los cocodrilos del Nilo o los cocodrilos marinos australianos.

Entre el abundante material atribuido a 'Asiatosuchus' en la cuenca de Duero, destacan un cráneo casi completo y una mandíbula izquierda, recogidos durante las excavaciones efectuadas por el Departamento de Geología de la USAL a finales de los años 80 en el Eoceno medio de Casaseca de Campeán (Zamora).

Estos ejemplares se habían citado en varias ocasiones de forma preliminar, pero recientemente un grupo de investigadores del Departamento de Geología de la USAL y del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED los ha revisado en detalle y las conclusiones se publican ahora en la revista 'The Anatomical Record'.

En el trabajo se han analizado las relaciones de parentesco de los cocodrilos de Casaseca con los grupos modernos de cocodrilos. Los resultados confirman que corresponde a una especie primitiva del grupo representado actualmente por los cocodrilos del Nilo o los cocodrilos marinos australianos.

Los restos fósiles de 'Asiatosuchus oenotriensis' forman parte de una de las mayores colecciones de vertebrados fósiles del Eoceno español, depositada en la Colección de Vertebrados fósiles de la cuenca del Duero "Sala de las Tortugas" de la USAL, ubicada en la Facultad de Ciencias, que aloja material procedente de distintos yacimientos de las provincias de Zamora, Salamanca y Soria y que actualmente son objeto de una investigación en marcha en la que participa el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED.

La publicación de este artículo científico forma parte de un volumen especial de la revista 'The Anatomical Record' que rinde homenaje a Emiliano Jiménez Fuentes, profesor de la Universidad de Salamanca, recientemente fallecido, que fue pionero en el estudio de las faunas del Eoceno de la cuenca del Duero y el impulsor de la Sala de las Tortugas.