Tecnología militar

“Este es el hito más importante de la carrera espacial de España”, señala el CEO de Hisdesat, responsables del SpainSat

Entrevistamos a dos de los máximos responsables del lanzamiento del satélite más complejo y tecnológico que hayamos puesto en órbita hasta la fecha.

Diseño del futuro satélite Spainsat NG de España
Diseño del futuro satélite Spainsat NG de EspañaAirbus

Llevó años de preparación, más precisamente desde 2019, cuando Hisdesat comenzó a desarrollar el proyecto SpainSat NG I, conocido como el satélite más avanzado hasta la fecha producidos en y por España, al menos hasta que en septiembre de este año se lance su gemelo: el SpainSat NG II.

El lanzamiento se ha efectuado a bordo de un cohete Falcon 9, de SpaceX, desde Cabo Cañaveral, en Estados Unidos. Y entre sus características más destacables se pueden señalar que se trata del más pesado (más de 6.000 kilos), más grande (sus paneles extendidos cubren más de 40 metros) y con la tecnología más compleja hasta la fecha.

Destinado a proveer comunicaciones seguras a las Fuerzas Armadas españolas y a la OTAN, cuenta con un software que les permite adaptarse y cambiar la cobertura hasta 1.000 veces por segundo y puede detectar, geolocalizar y mitigar interferencias múltiples y simultáneas con gran precisión. Los satélites también están reforzados contra la radiación para protegerlos de una posible explosión nuclear.

Junto a Hisdesat, del proyecto también han participado las divisiones españolas de Airbus Defence &Space y de Thales Alenia Space, que han liderado el proceso de ejecución y construcción de los satélites. Precisamente hemos hablado con José Antonio Álvarez de Arcaya, director de estrategia y relaciones institucionales de Thales Alenia Space. “Nosotros hemos sido los responsables de las cargas útiles en las bandas UHF y en la banda K militar – afirma Álvarez de Arcaya en conversación telefónica -. También hemos sido los responsables de toda la integración del módulo de comunicaciones, que incluye todas las bandas y además de toda la parte de telemetría y telecomando de control”.

Respecto a las antenas, destacan también las activas en banda X, pioneras en el sector aeroespacial europeo, y que proporcionarán 16 haces de comunicaciones cada una de ellas, con configuración y orientación electrónica. “Es un satélite de última generación – añade Álvarez de Arcaya - porque lleva dos subsistemas principales: el procesador a bordo y las antenas activas. La función de estas es detectar posibles intentos de interferencia”.

Y este es uno de los apartados más sensibles del proyecto: la seguridad de las comunicaciones. Las especificaciones no solo debían cumplir el estándar de las fuerzas armadas españolas, también los de la OTAN.

“Nuestro trabajo inicial – nos explica Miguel Angel Garcia Primo, CEO de Hisdesat – fue elaborar una lista de potenciales amenazas cuyo objetivo sea anular la capacidad de comunicación y crear contramedidas que consigan defendernos contra esas amenazas. Y lo mismo ocurre con el software que lo podemos actualizar al instante, desde nuestra base de operaciones en Hoyo de Manzanares. Las antenas, por ejemplo, son las más avanzadas de Europa, son capaces de geolocalizar cualquier interferencia que nos podamos hacer y anularla. Y, finalmente, se trata de un satélite definido por software: todos los parámetros, como posibles futuros ataques que no hemos previsto, podemos contrarrestarlos desde aquí”.

Cuan precisa es la geolocalización es algo “clasificado, pero sabemos perfectamente de dónde viene la interferencia como para poder actuar contra la amenaza”, apunta García Primo.

Por si esto fuera poco, ambos satélites estarán equipados con los sistemas más novedosos en protección frente a interferencias y ciberataques (anti-jamming), y habrá reforzados contra fenómenos nucleares a gran altitud. Y todo ello tiene un propósito: “No hay que olvidarse que tienen que durar 15 años y hacerlo sin fallos porque arriba no hay posibilidad de reparar”, añade Álvarez de Arcaya.

Ambos satélites se situarán en una órbita geoestacionaria a unos 36.000 km de altura, una órbita que le ha sido asignada a España de forma específica por derechos orbitales que se le asignan a cada país. “Es el programa más complejo hasta la fecha – concluye García Primo -. Y es el satélite más avanzado tecnológicamente. Por eso decimos que es el hito más importante de la carrera espacial española”. Al menos hasta la fecha.

El hermano gemelo

Junto al SpainSat NG I, se lanzará en breve su hermano gemelo, el SpainSat NG II. Juntos cubrirán dos tercios del planeta “básicamente las regiones principales – confirma Álvarez de Arcaya -. El segundo satélite ya es bastante avanzado. Lo vamos a entregar en julio de este año y el lanzamiento se realizaría en septiembre, también a bordo de un Falcon 9 de SpaceX”. En todos los apartados, estos “hermanos espaciales”, son exactamente iguales… pero independientes. Ninguno tiene sistemas de comunicación físico, de manera que si atacan a uno o a los dos, “eres capaz de cambiar su configuración, cambiar sus frecuencias… Se puede cambiar absolutamente todo, de forma independiente”, concluye García Primo.