Se busca lanzador de faltas

A pesar de algunos ejemplos recientes, como los goles de falta de Julián Álvarez en el derbi frente al Real Madrid, el de Dominik Szoboszlai con el Liverpool ante el Arsenal o el de Antoine Semenyo con el Bournemouth, los goles de lanzamiento directo se han convertido en algo excepcional en el fútbol actual.

Cada vez que aparece un gol espectacular, como el doblete de Declan Rice con el Arsenal de falta en los cuartos de final de la pasada Liga de Campeones ante el Real Madrid, o los dos tantos de Alejandro Grimaldo con el Leverkusen ante el Eintracht el 12 de septiembre de este mismo año, sorprende al aficionado porque este tipo de acciones son cada vez menos frecuentes.

En el fútbol moderno, los tiros libres han dejado de ser una ocasión de gol recurrente. Ya no basta con la potencia o la colocación del disparo. La ejecución está más estudiada que nunca, los porteros analizan patrones y las defensas optimizan sus barreras. La estrategia colectiva pesa tanto como la habilidad individual del lanzador, y muchos entrenadores, priorizan jugadas ensayadas o centros al área frente a un disparo directo.

Los datos reflejan claramente la tendencia de la disminución en los tiros libres. En la presente temporada, apenas se han visto hasta la séptima jornada cuatro goles de falta en LaLiga (dos de Julián Álvarez, Rafa Mir y Carlos Álvarez).

La pasada campaña se lograron 19, pero en la 2023/24 apenas fueron 8, en la 2022/23 fueron 13, y en la 2021/22 y la 2020/21 se quedaron en 9 y 15, respectivamente. Cifras todas muy alejadas de las registradas entre 2015/16 y 2019/20, cuando cada temporada se superaban los 25 goles de libre directo, con picos de 34 en la 2016/17 y 33 en la 2019/20.

La marcha de especialistas como Cristiano Ronaldo o Leo Messi influyó directamente en este desplome por la ausencia de grandes lanzadores, así como el hecho de que se pitan bastantes menos faltas cerca del área.

Según datos de Opta, en la 2013/14, se lanzaron 536 faltas en Primera División; en la 2016/17, 497 y en la 2023/24 la cifra cayó hasta 335, casi 200 menos. El porcentaje de acierto también ha disminuido: de rondar el 7,5 por ciento en algunos cursos, hoy apenas llega al 5.

Los árbitros juegan un papel trascendental en este cambio. Con criterios más tolerantes y el respaldo del VAR para sancionar sólo acciones claras se reducen las oportunidades de tiro libre directo. Además, el propio juego ha evolucionado hacia más posesión y menos interrupciones cerca del área rival.

Lo que ocurre en España se replica en el resto de las grandes ligas europeas. En Inglaterra, los datos son aún más llamativos: entre 2000/01 y 2009/10 se marcaron 321 goles de falta directa en la Premier, con una media de 32 por temporada con un pico de 41 en la 2007/2008.

En la década siguiente la cifra cayó a 272 (27 por temporada), y desde la 2020/21, el promedio anual se ha desplomado hasta los 14,8 goles, con sólo once en la 2023/24, el registro más bajo desde la 1997/1998 y con 13 en la 2024/2025.

En Italia, de los 38 goles de falta en la 2015/2016, los 36 en la 2017/2018 o los 28 en la 2019/2020, se ha pasado a 18 en la 2023/2024 y apenas 13 en la 2024/2025, con sólo dos en lo que va de curso.

Alemania muestra un patrón similar: de los 39 goles en 2014/15 o 25 en 2016/17 se ha bajado a 18 en la 2024/25, aunque con un arranque positivo de 7 goles en las primeras cinco jornadas.

En Francia, donde en 2014/15 se vieron 30 y en 2016/17 hasta 29, las cifras recientes son mucho más bajas: 11 en 2023/24 y ninguno aún en lo que va de 2024/25.

Otro factor clave es la falta de especialistas. En el pasado, jugadores como Juninho Pernambucano, Beckham, Roberto Carlos, Marcos Assunçao, Messi o Cristiano acumulaban decenas de goles de falta a lo largo de sus carreras.

Hoy, pocos futbolistas destacan por esa virtud. En LaLiga, quizá Julián Álvarez sea el único con cierta continuidad, pero ni Real Madrid ni Barcelona cuentan con un lanzador fijo.

En la Premier, James Ward-Prowse ha sido el gran referente en los últimos años, con 17 goles en 137 intentos (12,4 por ciento de acierto). Sin embargo, lleva desde febrero de 2023 sin marcar de falta y no ha logrado alcanzar el récord de Beckham.

Otros nombres como Kieran Trippier o Bruno Fernandes aparecen como excepciones en un contexto donde el balón parado ha dejado de ser un recurso diferencial.

En la Bundesliga, Alejandro Grimaldo es una de las pocas referencias: ningún jugador de las cinco grandes ligas ha marcado más goles de falta directa (7) desde que llegó al Leverkusen en 2023, incluidos los dos que anotó en un mismo partido frente al Eintracht de Frankfurt.

El avance de la preparación defensiva también ha jugado un papel fundamental. Los porteros actuales son más altos, más ágiles y cuentan con exhaustivos estudios de datos sobre los posibles lanzadores. Analizan rutinas, trayectorias y hasta patrones de carrera. Además, las barreras defensivas han evolucionado: ahora se incluye al famoso «hombre acostado» para frenar disparos rasos, y las posiciones se ajustan con precisión para reducir lo más posible los ángulos de tiro.

Esa mayor eficacia defensiva, sumada a la escasez de lanzadores puros y a la menor cantidad de faltas pitadas al borde del área, explica que los goles de tiro libre directo se hayan convertido en una especie en extinción en el fútbol moderno.