El traspaso más caro de la historia del fútbol argentino se llama Franco Mastantuono y es un prodigio de precocidad. Tiene 32 días menos que Lamine Yamal y acaba de firmar por seis temporadas con el Real Madrid, que se ha adelantado al París Saint Germain y otros grandes de Europa que querían reclutar a la última perla argentina. El conjunto blanco anunció ayer su contratación, aunque su incorporación efectiva será el 14 de agosto, después de que el chico juegue el Mundial de Clubes con River Plate.

Su historia comenzó ahí en las categorías inferiores del club «millonario», donde fue creciendo hasta ser parte, importante además, del primer equipo. Se trata de un futbolista con una zurda finísima, que puede jugar como mediocentro ofensivo o también tirado a la banda derecha. Pero como diría Xabi Alonso, ese es su problema, el de colocar y combinar a los buenos futbolistas que ya tiene y a los que están llegando en este mercado de verano.

«El Real Madrid C. F. comunica que Franco Mastantuono será jugador de nuestro club durante las próximas seis temporadas, desde el 14 de agosto de 2025 hasta el 30 de junio de 2031», lanzaba el Real Madrid para dar por cerrada una operación que ha sido rápida y compleja, porque había muchos clubes interesados. Incluso estaban por delante en la carrera por el futbolista, pero los blancos se pusieron en cabeza y el chico tenía claras sus preferencias.

Con River Plate ha jugado 61 partidos, en los que ha hecho 10 goles y ha repartido 6 asistencias. Le ha dado tiempo a levantar un título, la Supercopa Argentina, antes de pagar su cláusula para comenzar su sueño en el Madrid. El club de Núñez hizo oficiales los números de un traspaso cifrado en 63,2 millones de euros, de los que 45 serán para River. 11,8 se irán a la Agencia Tributaria española y el resto se quedarán en la Asociación de Futbolistas de Argentina y en la AFA por derechos de formación.

Desde el 8 de febrero de 2024 es el goleador más joven en la historia de River Plate, gracias al tanto que le marcó a Excursionistas en un partido de Copa. Su buen rendimiento ha llamado la atención de Lionel Scaloni, que lo incluyó entre los convocados de la selección albiceleste para los dos compromisos de la fecha FIFA de junio que acaba de terminar. Argentina ya está clasificada para el Mundial de 2026, pero no quiere aflojar el ritmo y busca terminar con la mayor cantidad de puntos posible las eliminatorias sudamericanas.

Mastantuono jugó seis minutos en la victoria ante Chile y con ese debut pasó a ser, también, el jugador más joven en disputar un partido oficial con la selección de Argentina en toda su historia. Después, no salió del banquillo en el caliente empate a uno frente a Colombia en el Monumental.

Scaloni fue preguntado por la irrupción del joven futbolista y pidió paciencia con su evolución. «Llegar al Real Madrid es algo gigantesco. Estamos hablando del mejor club del mundo o uno de los dos mejores. Es un paso enorme para él y no hay que olvidar que tiene 17 años. Si sigue así, con esas ganas, con esa cabeza y esas ganas de aprender, estoy convencido de que le irá bien», decía el seleccionador argentino sobre un futbolista muy joven, pero que en el campo juega como si tuviera mucha más edad. Es descarado y con personalidad, dos cualidades que le pueden ayudar a su adaptación en el Madrid.

James Rodríguez pasó por ese proceso y el primer año rindió a un nivel excepcional vestido de blanco. «Cuando llegas al Real Madrid todo es mucho más fácil, porque tienes al lado a jugadores que son buenos», empezaba el colombiano. «Este chico es bueno también y cuando estás al lado de jugadores top, es mucho más fácil. Se trata de un futbolista con muchísima calidad. Esperemos que pueda hacer un buen papel en el Real Madrid», continuaba JR10.

Mastantuono es el tercer fichaje de la «era Xabi Alonso» tras las llegadas de Dean Huijsen (20 años) y de Trent Alexander-Arnold (26). El Real Madrid se sigue reforzando y al mismo tiempo va rejuveneciendo, a la espera de un par más de incorporaciones para el lateral izquierdo y la posición de pivote organizador.