Las elecciones en Alemania comienzan a tomar cuerpo

El contraste fue deslumbrante. A las once de la mañana en punto del 19 de abril, el Partido Verde de Alemania ungió a Annalena Baerbock como su primera candidata a la Cancillería, que quedará vacante cuando Angela Merkel dimita tras las elecciones de septiembre. Baerbock, una diputada de 40 años, había ganado el acuerdo de Robert Habeck, el colíder con quien ha ayudado a convertir a Los Verdes de socios electorales a líderes potenciales del Gobierno. El proceso se organizó sin problemas y su resultado se comunicó claramente. La aprobación de Baerbock en un congreso del partido en junio será una formalidad.

Mientras tanto, los conservadores gobernantes en Alemania, la Unión Cristiano Demócrata (CDU) de Merkel y su aliado bávaro, la Unión Social Cristiana (CSU), estaban enfrascados en una feroz batalla por su propia elección de candidato. El 20 de abril, después de una semana de arduas negociaciones, Markus Söder, el jefe de CSU, finalmente cedió ante Armin Laschet, su homólogo de CDU, menos popular. Laschet comienza su candidatura frente a un muro de escepticismo dentro y fuera de sus filas. El proceso fue “autodestructivo”, lamenta Karin Prien, miembro de la junta de la CDU, aunque espera que las heridas se curen.

Todos los grandes partidos de Alemania ya tienen candidatos. (El año pasado, los socialdemócratas, socio menor de la coalición del CDU/CSU, nominaron a Olaf Scholz, ministro de Finanzas y vicecanciller). La partida de Merkel significa que la campaña será la primera sin un canciller en funciones desde la fundación del cargo tras la guerra. También se perfila como el más atractivo para una generación.

Cada una de las partes tendrá un reclamo competitivo por el Mitte de Alemania (en el medio), un concepto que ocupa una importancia casi mística en la psique política del país. A Laschet se le suele considerar el candidato de la continuidad de la CDU. Respaldó a Merkel durante la crisis de refugiados, su momento más frágil, aunque se ha enfrentado con ella durante la pandemia. Sigue la ortodoxia del CDU en materia fiscal y se muestra escéptico sobre las medidas enérgicas para frenar el cambio climático. Scholz se presenta a sí mismo como un par de manos seguras con un leve tinte socialdemócrata. Experimentado, tranquilizador y desafiantemente aburrido, su mayor desafío son las encuestas obstinadamente bajas de su partido rebelde.

Baerbock, una conocedora del partido poco conocida hasta que ganó el co-liderazgo en 2018, es una perspectiva completamente diferente. Su candidatura implica dos apuestas. Primero, que 16 años de merkelismo y un año de una pandemia a veces mal gestionada han dado a una gran parte del país el apetito por el cambio. En segundo lugar, que Baerbock, que combina inclinaciones políticas centristas con un estilo de comunicación optimista, es una defensora creíble de la misma. En un discurso de aceptación alegre, casi patriótico, celebró las innovaciones alemanas, desde la bicicleta hasta las vacunas contra la covid-19, y agregó que “habría que hacer cambios”.

Este mensaje se verá reforzado por la óptica de una mujer joven y enérgica que hace campaña contra los miembros masculinos mayores de una coalición que hace mucho tiempo perdió fuerza. Para los votantes cansados del “statu quo”, los Verdes esperan que la falta total de experiencia en el Gobierno de Baerbock pueda ser aprovechada. “Ella es la pareja perfecta para este desafío”, dice Jamila Schäfer, vicepresidenta del partido.

El borrador del manifiesto de Los Verdes está lleno de ideas, desde impulsar las ambiciones de cambio climático de Alemania hasta flexibilizar las reglas de la deuda y aumentar los impuestos para financiar un derroche de inversión pública. Todo esto viene envuelto en un enfoque más inclusivo de la política. Baerbock y Habeck han cultivado vínculos con las empresas y se han acercado a partes de Alemania donde el partido generalmente se ha quedado rezagado, como el este, aunque con resultados mixtos. La mayoría de los verdes tienen cuidado de evitar el tono de regaño en los automóviles o los hábitos alimenticios que una vez les valieron una reputación dañina como el “partido de las prohibiciones”. “Queremos cambiar las reglas políticas y económicas, no cambiar al individuo”, dice Sven-Christian Kindler, un diputado de Los Verdes.

La afirmación ecologista de haber identificado un nuevo Mitte no es injustificada. Antes de la pandemia, los alemanes solían decir que el clima era su principal preocupación política. Un 30% dice que puede imaginarse votando por Los Verdes (el partido cuenta actualmente con un apoyo del 22%, unos puntos por detrás del CDU/CSU). Los Verdes son un partido gobernante establecido, que forman parte de coaliciones en 11 de los 16 Estados de Alemania, administran una variedad de ministerios y trabajan con casi todos los demás partidos.

El nuevo enfoque de Los Verdes también se refleja en la gestión de los líderes del partido, sostiene Ellen Ueberschär, de la Fundación Heinrich Böll, vinculada a los ecopacifistas. El año pasado, Baerbock y Habeck elogiaron el pragmatismo “legendario” de la CDU, un hábito que han inculcado entre los suyos. Las disputas internas y los estridentes congresos del partido son en gran parte historia. “Con un 8,9% [la participación de votos del partido en 2017] no podemos cambiar los grandes problemas que defendemos”, dijo recientemente Baerbock a un entrevistador. Ahora todo está subordinado al objetivo de ganar poder. Esto incluye divisiones duraderas en política exterior, defensa y comercio, que están empapeladas con frases tortuosas en el borrador del manifiesto.

Es probable que Laschet, quien dice que Los Verdes son el principal rival del CDU, enfatice la inexperiencia de Baerbock y el riesgo de que ella busque liderar una coalición de izquierdas. Sin embargo, tendrá que contener sus ataques. Si bien Baerbock puede disfrutar de varias opciones de coalición después de las elecciones, la CDU/CSU no tiene un camino realista para retener el poder sin Los Verdes como socio. También tienen que publicar un manifiesto.

Es cierto es que Laschet a menudo ha superado las expectativas y pueden suceder muchas cosas en cinco meses. Sin embargo, el partido de Merkel está luchando por explicar por qué merece sobrevivir a ella en el cargo. En Los Verdes, se enfrenta a un serio desafío a su capacidad para hacerlo.

© 2021 The Economist Newspaper Limited. Todos los derechos están reservados. El artículo original en inglés puede encontrarse en www.economist.com