"Los aviones rusos lanzaban bombas cada 20 minutos en Mariupol"

Denis recuerda poco del primer año de la invasión rusa de Ucrania, excepto lo que sucedió durante el mes que él, junto con su esposa y su hija de 5 años, pasaron en la ciudad brutalmente destruida de Mariupol. Pocos residentes de la ciudad esperaban que la invasión rusa fuera de tal magnitud. Después de que las explosiones la sacudieran por primera vez la noche del 24 de febrero, la familia de Denis se mudó de inmediato al sótano del centro comunitario cercano. Acurrucados en una pequeña habitación, con el sótano lleno de personas que también buscaban refugio, no sabían que pronto les parecería un lugar lujoso.

Cuando los rusos atacaron los grandes supermercados y la infraestructura energética, todo dejó de funcionar. Los vecinos tuvieron que cortar leña y cocinar en las fogatas de sus patios o dentro de los edificios. Mientras las mujeres cuidaban a los niños, los hombres buscaban agua y comida. «Había un silencio inquietante entre las explosiones. Todo el ajetreo y el bullicio habituales, que se encuentran en cualquier localidad, se detuvieron. Pude escuchar un tanque que se alejaba a kilómetros de nosotros».

Destaca especialmente un paseo hasta un gran embalse de agua. Denis recuerda un enorme charco de sangre justo al lado, así como algunos grandes recipientes de plástico. Empezó a verter agua en ellos, pero inmediatamente comenzó a salir. Los contenedores eran todos como un colador.

«Todavía recuerdo el sonido que hacían los fragmentos de las minas rusas, que cubrían todo el suelo junto a los cuerpos de personas sin piernas y brazos, cuando los tocaba a cada paso. Era como si alguien estuviera golpeando copas de champán unas contra otras».

La caminata duró unos 40 minutos pero pareció una eternidad. Las posiciones ucranianas, que fueron bombardeadas por los rusos todo el tiempo, estaban a unos 500 metros del escondite de la familia. «Una noche fue especialmente aterradora. Los aviones rusos lanzaban bombas cada 20 minutos. Dormíamos en el suelo». Denis rogó a Dios que salvara a los soldados y se sintió aliviado al escuchar que los ucranianos seguían respondiendo al fuego a la mañana siguiente.

Ahora recuerda vívidamente cómo una bomba de la aviación rusa voló hacia el patio vecino. «Vi como un carro volaba a la altura de un tercer piso». Más tarde se enteró de que 18 personas fueron asesinadas. Dos ancianas, que también se alojaban con ellos en el sótano, murieron de diabetes. Fueron enterrados en un cráter dejado por una bomba rusa.

Un día se produjo un incendio en el último piso del edificio donde se alojaban Denis y su familia. «No fue una coincidencia», dice Denis mientras muestra una imagen de un proyectil incendiario que encontró después de que lograran apagar el fuego.

Estaba claro que la familia no podía permanecer en la ciudad por mucho tiempo, ya que había cambiado de refugio dos veces ante el creciente peligro. La comida se estaba acabando mientras las condiciones de vida se volvían más difíciles. Denis buscaba frenéticamente una salida.

Ayuda de la Cruz Roja

«Pensamos que habría corredores de evacuación, que la Cruz Roja u otras organizaciones de buena reputación vendrían a ayudarnos». No había ninguno, aparte de los voluntarios ucranianos.

La familia de Denis decidió huir a pie. Pasaron por Azovstal, que más tarde se convertiría en la última fortaleza ucraniana de la ciudad. Cruzaron el río caminando por los restos de un antiguo puente y siguieron bordeando la costa hacia el oeste. Cuando comenzaron a sentirse más seguros, sucedió lo más aterrador que ha vivido en toda su vida.

De repente, escucharon el zumbido de una bomba. «Mi esposa solo logró tapar los oídos de nuestra hija antes de que la bomba explotara a unos 50 metros de nosotros», recuerda Denis. Luego vio a su esposa e hija tiradas en el suelo. Su hija estaba bien, pero el vientre de su esposa fue atravesado por un fragmento que voló centímetros más allá de la cabeza de su hija. Mientras Denis intentaba encontrar ayuda y se tiraba de los pelos ante la desesperación, su esposa le rogaba que la matara para acabar con su sufrimiento.

Morfina para morir mejor

Alguien finalmente los llevó en su coche para intentar encontrar un hospital fuera de Mariupol. Fue entonces cuando Denis encontró por primera vez a los soldados rusos y se dio cuenta de que la ciudad estaba completamente rodeada. Los rusos le dijeron que solo podían darle morfina a su mujer para ayudarla a morir con menos dolor. Esto enfureció a Denis quien insistió en que ella necesitaba tratamiento. Los rusos finalmente dejaron que el automóvil pasara a un hospital, desde donde llevaron a su esposa al Donetsk, controlado por los rusos.

Denis tuvo que regresar a por su hija que había dejado con unos amigos. Luego, gracias a la gente que arriesgaba voluntariamente sus vidas conduciendo a la ciudad asediada para salvar a los vecinos, pudo salir de Mariupol. Siguió el arduo viaje hacia la ciudad ucraniana de Zaporiyia a través de 18 controles de carretera rusos, en los cuales lo desnudaron y registraron repetidamente.

Su esposa pasó meses en el hospital, lejos de él. Ayudada por los voluntarios, regresó a Ucrania para reunirse con su familia y aún se está recuperando.

En Mariupol, miles de edificios han sido demolidos, incluida la casa de Denis, considerada irreparable. Espera que Ucrania libere la ciudad ocupada pero dice que no va a volver a vivir en Mariupol.

«Hay muchos lugares como el cráter donde enterramos a las ancianas y cuyos cuerpos probablemente nunca se van a recuperar. No quiero volver a caminar por este cementerio e intentar adivinar dónde solían estar los edificios familiares y calles enteras antes de que Rusia los destruyera».