China pierde la paciencia con Filipinas y despliega un buque de asalto anfibio en las islas Spratly

La Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) chino ha desplegado por primera vez un buque de asalto anfibio en las islas Spratly (Nansha Qundao en chino), en el mar de China Meridional, una medida que, según los expertos chinos citados por el periódico Global Times, anticipa una respuesta de emergencia ante "las repetidas provocaciones de Filipinas" en la región.

Manila ha denunciado en varias ocasiones que los barcos del gigante asiático están construyendo una "isla artificial" aplastando arrecifes de coral sobre una superficie desocupada a 75 millas náuticas de Isla de Palawan, en el oeste de Filipinas, en el Mar Meridional, que atesora ingentes recursos energéticos y cuyas islas, islotes y atolones se disputan varios países.

La prensa filipina asegura que el portahelicópteros Tipo 075 de China, también conocido como buque de asalto anfibio, fue avistado cerca de Zhubi Jiao, lo que supone su primer despliegue en Nansha Qundao en el Mar de China Meridional, informó el sábado el Manila Times.

Los medios filipinos vinculan este despliegue de la Armada del Ejército Popular de Liberación con los últimos procedimientos administrativos de aplicación de la ley de la Guardia Costera de China (CCG), que entró en vigor este sábado y que permite detener a ciudadanos extranjeros por hasta 60 días si ingresan ilegalmente en el Mar de China Meridional, que China considera sus aguas territoriales.

China reclama casi la totalidad del Mar de China Meridional, ignorando reclamaciones territoriales de varios países del sudeste asiático, incluida Filipinas, y un fallo de 2016 de un Tribunal de Arbitraje en La Haya, que declaró que la postura de Pekín no tenía base legal. En los últimos años, buques de guerra chinos y filipinos y barcos guardacostas de ambos países han mantenido enfrentamientos en estas áreas en disputa que han generado temores de un conflicto más amplio.

Este viernes, la guardia costera filipina envió barcos para desembarcar en los islotes de Sabina Shoal, conocidos como Xianbin Jiao en chino y Escoda Shoal en Filipinas, a lo que las fuerzas chinas respondieron con “medidas restrictivas”. Sabina Shoal es uno de los muchos atolones de las islas Spratly, que China llama islas Nansha. China, Filipinas, Taiwán y Vietnam han reclamado la isla y se han involucrado en enfrentamientos cada vez más frecuentes.

Según publica Global Times, periódico afín al régimen de Xi Jinping, "es totalmente legítimo que la Armada del EPL realice ejercicios de entrenamiento en y cerca de islas y arrecifes chinos en el Mar de China Meridional". Los ejercicios contribuyen a las capacidades de la Armada del EPL para salvaguardar la soberanía territorial y los derechos marítimos de China, dijo un experto citado por el Global Times, señalando que la presencia de algunos de los principales buques de guerra anfibios de China garantizará que cualquier emergencia potencial no conduzca a peores escenarios.

Pekín considera que las islas y arrecifes Spratly y sus aguas adyacentes, incluida Ren'ai Jiao, han sido siempre territorio de China.

El Manila Times informa de que Pekín desplegó también el sábado seis barcos más de la milicia marítima desde Panganiban Reef hasta el atolón Ayungin (Second Thomas) mientras aplica su nueva regulación para detener a los extranjeros que sospecha que traspasan sus fronteras, incluidas áreas en disputa en el Mar de China Meridional. .

Según el coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Ray Powell, director de SeaLight, un proyecto de transparencia marítima que monitorea e informa las actividades en el Mar de China Meridional, un barco chino avanzó más al este del atolón el sábado por la mañana.

El G7, preocupado por las acciones chinas

Los líderes del G7 reunidos en Bari (Italia) expresaron este sábado su oposición a las acciones “peligrosas” de China contra embarcaciones filipinas en el área. "Seguimos seriamente preocupados por la situación en los mares de China Oriental y Meridional y reiteramos nuestra firme oposición a cualquier intento unilateral de cambiar el status quo por la fuerza o la coerción", decía un extracto del comunicado de los líderes del G7.

Cómo es el buque 075

El buque de asalto Tipo 075 que China ha usado para esta misión en las Spratly desplaza 30.000 toneladas y es capaz de transportar casi toda la fuerza de un Cuerpo de Marines de China. Posee una cubierta de vuelo apta para operaciones con helicópteros y una cubierta de pozo inundable desde la cual se permite el despliegue de aerodeslizadores y vehículos de asalto anfibio blindados. El tamaño y el tonelaje de la clase Yushen (Tipo 075) son comparables a sus homólogos estadounidenses, como las clases Tarawa, Wasp y America. Los buques de asalto anfibios con helicópteros fueron desarrollados íntegramente por ingenieros chinos. Actualmente, la Armada del gigante asiático tiene cuatro barcos 075 en servicio.