Descubren una forma muy sencilla para evitar diversas enfermedades crónicas y retrasar el envejecimiento

Si se pregunta a alguien qué espera de la vida, probablemente la mayoría de las personas responderían tener una vida larga y saludable. Envejecer es inevitable, pero todos podemos introducir cambios que influyan tanto en los años que vivamos como en la calidad de vida que tengamos. Sabemos que una alimentación equilibrada, practicar deporte de forma regular, llevar unos hábitos de vida saludables o mantener una actitud positiva, pueden ayudar a vivir más tiempo. Además, un estudio de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, en inglés) ha encontrado un sencillo método para estar más sanos, desarrollar menos enfermedades crónicas y ralentizar el envejecimiento: hidratarse adecuadamente.

Los investigadores analizaron la relación que existía entre los niveles séricos de sodio, que aumentan cuando disminuye la ingesta de líquidos, en este caso del agua, y otros indicadores de salud. El trabajo, publicado en la revista eBioMedicine, se sustenta en los datos sanitarios de 11.255 adultos, recolectados a lo largo de 30 años. Para este análisis, los investigadores evaluaron la información que los participantes en el estudio compartieron durante cinco consultas médicas: la primera cuando tenían entre 50 y 60 años de edad, y la última cuando tenían edades entre 70 y 90 años. Excluyeron a los que presentaban niveles elevados de sodio en sangre en los controles iniciales o con enfermedades subyacentes. Después analizaron la relación entre los niveles de sodio en sangre con el envejecimiento. Para ello, examinaron 15 marcadores de salud que incluyeron la presión sanguínea, el colesterol, el azúcar en la sangre, y otros relacionados con el funcionamiento cardiovascular, respiratorio, metabólico y de inmunidad.

Descubrieron que los adultos con niveles más altos de sodio en sangre normal -con rangos normales comprendidos entre 135-146 miliequivalentes por litro (mEq/L)- eran más propensos a mostrar signos de envejecimiento más rápido. Por ejemplo, las personas con niveles de sodio en sangre superiores a 142 mEq/L tenían un aumento asociado del 10-15% de probabilidades de ser biológicamente mayores que su edad cronológica en comparación con los rangos entre 137-142 mEq/L, mientras que los niveles superiores a 144 mEq/L se correlacionaban con un aumento del 50%. Asimismo, los niveles de 144,5-146 mEq/L se asociaron con un 21% más de riesgo de muerte prematura en comparación con los rangos entre 137-142 mEq/L. Del mismo modo, los adultos con niveles de sodio sérico superiores a 142 mEq/L presentaban hasta un 64% más de riesgo asociado de desarrollar enfermedades crónicas como insuficiencia cardiaca, ictus, fibrilación auricular y arteriopatía periférica, así como enfermedad pulmonar crónica, diabetes y demencia. Por el contrario, los adultos con niveles séricos de sodio entre 138-140 mEq/L tenían el menor riesgo de desarrollar estas patologías.

“Los resultados indican que una hidratación apropiada puede retrasar el envejecimiento prolongando una vida libre de enfermedades”, afirma en un comunicado Natalia Dmitrieva, autora del estudio e investigadora del Laboratorio de Medicina Cardiovascular Regenerativa, dependiente de los NIH. La investigadora señala que la mayoría de las personas puede incrementar su ingesta de líquidos de forma segura para llegar a los niveles recomendados y que esto puede hacerse tanto con agua como con otras bebidas, por ejemplo, zumos, o verduras y frutas con un alto contenido de agua.