Matrimonios infantiles, explotación sexual y falta de acceso a la educación, las mayores amenazas para las niñas en el Sahel

Los matrimonios infantiles, la explotación sexual y la falta de acceso a la educación son las mayores amenazas para las niñas en el Sahel, según un informe de Plan Internacional en el marco de WomenDeliver 2023, la mayor convocatoria mundial sobre igualdad de género y derechos de la infancia., que este año se celebra en Ruanda.

La crisis en el Sahel central de África (Malí, Burkina Faso y Níger) impactó de lleno en las niñas en 2011, enfrentadas a situaciones de peligros extremos que comprometen su vida y su futuro. Así se desprende del informe de Plan International ‘Decisiones imposibles, Voces ignoradas’, que ilustra cómo la crisis empeora aún más las desigualdades preexistentes y los riesgos que las acechan.

Desesperadas, las niñas y sus familias adoptan decisiones que acaban condenándolas a la separación familiar, al cuidado de sus hermanos, al abandono escolar, al matrimonio infantil, a la explotación sexual y al trabajo infantil.

Los conflictos han provocado el cierre de escuelas, exacerbando las tasas de matrimonio infantil. Las niñas son casadas por la dote, para reducir el número de bocas que alimentar en el hogar, o como medio para proteger a las niñas de embarazos fuera del matrimonio y la violencia.

Según los últimos datos disponibles, Mali tiene una de las tasas de matrimonio infantil más altas del mundo, con el 54% de las niñas obligadas a casarse antes de los 18 y el 16% antes de cumplir 15 años.

En Malí y Burkina Faso la aplicación de la ley y el poder judicial fueron ineficaces, y la mayoría de los casos de violación no se denuncian o se tratan de manera informal. El estrés adicional del conflicto, el hambre y la sequía agravan estos factores y aumentan el riesgo general de violencia de género.

Situación de inseguridad

Según la directora general de Plan Internacional España, Concha López, "las niñas en el Sahel viven en una situación de inseguridad y grave riesgo de violencia en sus hogares, escuelas y comunidades. En un contexto de diferentes crisis, Plan International trabaja para garantizar su acceso a educación y servicios básicos, protegerlas frente a la violencia y ofrecerles oportunidades de futuro a través de empleo y emprendimiento".

Las niñas en Gourma-Rharous, Malí, dicen que “debido al conflicto armado, tienen miedo de salir de sus hogares para comprar y vender alimentos, recoger leña o visitar a sus padres en pueblos cercanos”. De manera similar, en Malí y Burkina Faso, el 45% y el 34% de las niñas, respectivamente, recalcaron que “trabajan para ganar dinero pero que la crisis ha reducido su capacidad para comerciar y ganar”.