Estos sencillos test predicen una década antes si vas a tener demencia

En España, un 64% de las personas con enfermedad de Alzheimer en estadios graves está diagnosticada, porcentaje que disminuye a solo un 20% en el caso de estadios leves. Este infradiagnóstico es debido a que gran parte de la población considera los primeros síntomas de la enfermedad como una consecuencia normal del envejecimiento. En la mayoría de los casos, cuando ya han aparecido los síntomas más visibles, se llega tarde al tratamiento, y de ahí la importancia de la detección precoz, para ralentizar este proceso degenerativo cuando aún se está a tiempo.

Científicos de la Universidad de Cambridge han demostrado que es posible detectar signos de demencia hasta nueve años antes de recibir un diagnóstico realizando una serie de pruebas cognitivas. Sus hallazgos publicados en la revista en Alzheimer’s & Dementia" abren la posibilidad a que, en el futuro, los pacientes de riesgo puedan someterse a una evaluación que serviría para identificar a aquellos que podrían beneficiarse de intervenciones tempranas que reduzcan las afecciones relacionadas con la demencia, o también para seleccionar a candidatos para ensayos clínicos de nuevos tratamientos.

Según los autores del trabajo, actualmente existen muy pocos tratamientos efectivos para la demencia u otras enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson. En parte, esto se debe a que estas afecciones a menudo solo se diagnostican una vez que aparecen los síntomas, mientras que la neurodegeneración puede haber comenzado años antes, incluso décadas. Esto significa que para cuando los pacientes acceden a los ensayos clínicos para nuevos tratamientos potenciales, habitualmente es demasiado tarde como para revertir el proceso de la enfermedad; y por consiguiente tener la oportunidad de ver si los medicamentos son efectivos.

Para el estudio, estos investigadores recurrieron al Biobanco del Reino Unido, una base de datos biomédicos y un recurso de investigación que contiene información genética, de estilo de vida y de salud de medio millón de participantes anónimos de entre 40 y 69 años y recopilaron los resultados de una serie de pruebas cognitivas. Encontraron que las personas que desarrollaron posteriormente alzhéimer o demencia frontotemporal obtuvieron peores resultados en:

• Resolución de problemas
• Tiempo de reacción
• Recordar listas de números
• Memoria prospectiva
• Test de emparejamiento de imágenes, formas y otros objetos.

Además, las personas con alzhéimer tenían más posibilidades de sufrir una caída. En este caso, los que tenían una condición neurológica conocida como parálisis supranuclear progresiva (PSP) se cayeron el doble. “Cuando revisamos el historial de los pacientes resultó evidente que estaban mostrando de forma sutil algún deterioro cognitivo varios años antes de que sus síntomas fueran lo suficientemente obvios como para realzar un diagnóstico positivo" explica Nol Swaddiwudhipong, autor principal del estudio. “Este es un paso adelante para que podamos evaluar a las personas que corren mayor riesgo, por ejemplo, las personas mayores de 50 años o las que tienen presión arterial alta o que no hacen suficiente ejercicio, e intervenir en una etapa más temprana”, añade el investigador. Por su parte, el Dr. Tim Rittman, del Departamento de Neurociencias Clínicas de la Universidad de Cambridge, agregó: “La gente no debería preocuparse demasiado si, por ejemplo, no son buenos para recordar números. Incluso algunas personas sanas tendrán mejores o peores resultados que los demás. Pero animamos a cualquier persona que note que su memoria o recuerdo está empeorando a que hable con su médico de cabecera”.