¿Cuáles son los beneficios del cacao?: frena el envejecimiento y favorece el aprendizaje

El descubrimiento de América propició la introducción del cacao en Europa durante el siglo XV. Su sabor particularmente amargo no logró conquistar la mayoría de los gustos europeos, ya que era consumido en forma de infusión. En el siglo XIX, el cacao se fusionó con el azúcar, marcando el momento en el que este ingrediente se transformó en chocolate, convirtiéndose en uno de los productos más apreciados tanto por niños como por adultos.

A pesar de ser un ingrediente tan extendido y consumido, poca gente conoce el verdadero origen del cacao. Este proviene del árbol tropical que comparte su nombre con su fruto. El cacao que se consume es la semilla o fruto de este árbol y se encuentra en el interior de una vaina que crece entre los troncos de la planta.

Beneficios para la salud del cacao

El cacao posee numerosos beneficios para la salud, considerándose un alimento muy completo. Sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias se deben a su alto contenido en polifenoles, que protegen al organismo contra los radicales libres y el envejecimiento. Además, contiene magnesio, hierro, potasio, cobre, zinc, manganeso y vitaminas B y C.

Asimismo, el cacao actúa como regulador del humor debido a sustancias como la teobromina, la feniletilamina y el triptófano, y es una fuente importante de fibra, carbohidratos y grasas saludables. Se recomienda especialmente para deportistas y adolescentes.

Adicionalmente, contribuye a mejorar el flujo sanguíneo en el cerebro gracias a su contenido en flavanol, un compuesto protector del sistema nervioso que favorece el aprendizaje y la memoria. El cacao no solo se utiliza en alimentación; la industria farmacéutica y cosmética emplea la manteca de cacao en productos como los labiales, la pulpa de cacao se utiliza en bebidas alcohólicas, y su cáscara se aprovecha en el pienso bovino. Este fruto muestra una versatilidad apreciada en todo el mundo.