El auge mortal del fentanilo o 'Droga Zombie': la sustancia más peligrosa de EEUU

El fentanilo, una droga sintética perteneciente a la categoría de opioides, es producido en laboratorios para imitar la estructura química de los opioides naturales extraídos de la planta de amapola o adormidera. Estas sustancias actúan sobre los receptores del cerebro, generando efectos analgésicos y eufóricos, yse utiliza con fines medicinales para tratar el dolor intenso, especialmente después de cirugías o en pacientes con cáncer. Su administración puede realizarse a través de inyecciones, parches o pastillas.

No obstante, el fentanilo también se consume de manera ilegal debido a su efecto placentero y estimulante. En el mercado ilegal, se vende en diversas formas, como polvo, gotas, rociadores o pastillas falsificadas, y a menudo se mezcla con otras drogas, como heroína, cocaína o metanfetamina, sin el conocimiento de los consumidores.

El fentanilo es altamente peligroso y potente, siendo 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más potente que la morfina. Incluso una pequeña dosis puede desencadenar una sobredosis, provocando la pérdida del conocimiento, depresión respiratoria y, en los peores casos, la muerte.

Cómo afecta a las personas

Entre los síntomas de una sobredosis de fentanilo, se incluyen respiración lenta o superficial, pulso débil o irregular, labios y uñas con tono azulado, piel fría y húmeda, pupilas muy pequeñas, náuseas y vómitos, mareos, confusión y convulsiones.

El consumo de fentanilo también puede generar otros problemas de salud, como dependencia física y psicológica, tolerancia (la necesidad de consumir más cantidad para lograr el mismo efecto), síndrome de abstinencia (malestar físico y mental al dejar de consumir), infecciones (por compartir agujas o usar material no estéril) y trastornos mentales, como depresión, ansiedad o psicosis.

Su expansión en EEUU

En los Estados Unidos, el fentanilo ha ocasionado una grave crisis sanitaria, con un elevado número de muertes, alcanzando 129.000 personas fallecidas en 2020 y 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los opioides sintéticos, incluido el fentanilo, se han convertido en la principal causa de muertes por sobredosis en el país.

El fentanilo se ha propagado en los Estados Unidos debido a varias razones, como la facilidad de producción y distribución. Se produce en laboratorios clandestinos, principalmente en México, desde donde los carteles de la droga lo envían a través de la frontera o por correo. A diferencia de la heroína, no requiere cultivos específicos ni comunidades rurales para su elaboración, y además es más económico y más potente que otras drogas.

Un hecho que está contribuyendo a su expansión es la falta de regulación y control, ya que es complicado detectar y medir la pureza de la droga que se adquiere ilegalmente. Los consumidores desconocen qué cantidad están consumiendo y si la sustancia está mezclada con otras, lo que aumenta el riesgo de sobredosis e intoxicación.

La conocida como 'Droga Zombie' se ha popularizado debido a la demanda de los consumidores, quienes buscan su efecto intenso y duradero. Algunos lo consumen por curiosidad, placer o para escapar de problemas personales, mientras que otros recurren a él debido a su adicción a opioides recetados, cuando no pueden acceder a ellos o cuando desarrollan tolerancia a otras sustancias.