
Cambio Climático
A finales de siglo un tercio del planeta podría ser inhabitable por calor extremo
Si tienes pensado vivir hasta finales de siglo, el 35% de la superficie terrestre podría alcanzar temperaturas incompatibles con tu vida durante eventos de calor extremos

Durante los últimos años los medios de comunicación han ido refinando su forma de tratar el cambio climático. Al principio, el desconocimiento hacía que los artículos se centraran en el aumento de las temperaturas como único peligro y, en todo caso, la extinción de los adorables osos polares. Poco a poco, comprendimos que las consecuencias iban muchísimo más allá, con eventos meteorológicos extremos y complejas cuestiones geopolíticas. Sin embargo, por el camino empezamos a olvidar que el aumento de las temperaturas en sí mismo es peligroso, como asumíamos en un principio. En lo que va de siglo podemos atribuir 260.000 muertes al calor extremo, más de 10.000 al año. De hecho, 200.000 de ellas han ocurrido en tres eventos concretos, dos en Europa, uno en 2003 con 72.000 muertes y otro en 2022 con 62.000.
El calor es un peligro en sí mismo, sobre todo para las personas mayores de 60 años, cuyo cuerpo nota más los achaques relacionados con las altas temperaturas. De hecho, un nuevo estudio realizado por varias universidades estadounidenses ha estimado que, a finales de siglo, un tercio de la superficie terrestre será inhabitable para los mayores de 60 años durante los eventos de calor extremo. Pero, si los porcentajes no nos ayudan a visualizarlo: hablamos de un área equivalente a EE.UU. Y, para entender de qué situación partimos, el porcentaje de superficie terrestre inhabitable ahora en tales condiciones es del 20%, notablemente más baja. Y, aunque los mayores de 60 años no son la mayoría de la población, quienes superarán los 60 años a finales de siglo son todos los nacidos antes del 2040. Dicho de otro modo: los que sobrevivamos al resto de contingencias que nos depara la vida, correremos cada vez más riesgo de morir de calor durante las próximas décadas.
Bendita juventud
En el estudio, los investigadores estimaron cómo cambiarían las temperaturas medias del planeta durante los eventos de calor extremo si, en promedio,la temperatura de la Tierra asciende 2 grados respecto a la que había antes de la revolución industrial. Y, para hacernos una idea, en 2024 la temperatura media global superó los 1,5ºC al promedio preindustrial. Subir medio grado no es tan fácil como podría parecer, pero la mayoría de las predicciones apuntan a que, a no ser que reduzcamos drásticamente nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, alcanzaremos esos dos grados respecto a la temperatura preindustrial en algún momento entre mediados y finales de siglo.
Alimentando con los datos adecuados los modelos climáticos, los investigadores pudieron estimar que, si ahora algo más del 20% de la superficie terrestre supera con los eventos de calor extremos el umbral de tolerancia térmica de los mayores de 60 años, entre mediados y finales de siglo ese porcentaje podría ascender al 35%. Y, si tenemos en cuenta el umbral térmico de los menores de 60 años, el porcentaje “inhabitable” durante estos eventos pasaría del actual 2% al 6%. Esto es: tres veces más que la actual. Sin embargo, este umbral no solo se ve afectado por la edad, padecer determinadas enfermedades renales o cardiacas, por ejemplo, puede hacernos más susceptibles a las altas temperaturas, incluso siendo jóvenes.
Podría ser peor
Como hemos indicado antes, estas estimaciones se han hecho asumiendo que las temperaturas aumentarán dos grados frente al promedio preindustrial, pero es posible que durante lo que queda de siglo la situación empeore incluso más. Si no tomamos las medidas adecuadas, podríamos estar hablando de 4ºC de aumento y, según indica el Dr. Matthews, coautor del artículo: “Los impactos del calor extremo en la salud podrían ser extremadamente graves. A alrededor de 4°C de calentamiento sobre los niveles preindustriales, el calor incompensable afectaría aproximadamente al 40% de la superficie terrestre global, dejando solo las altas latitudes y las regiones más frescas de las latitudes medias sin verse afectadas”.
En palabras del mismo investigador: "El trabajo interdisciplinario es vital para mejorar nuestra comprensión del potencial letal del calor sin precedentes y cómo se puede mitigar. A medida que más partes del planeta experimenten condiciones al aire libre demasiado calurosas para nuestra fisiología, será esencial que las personas tengan acceso confiable a entornos más frescos para refugiarse del calor".
QUE NO TE LA CUELEN:
- Cuando hablamos de superficie inhabitable nos referimos en condiciones naturales. Evidentemente, la climatización de espacios cerrados y una buena planificación urbana pueden mitigar las consecuencias de este aumento de calor, pero no solucionan el verdadero problema que esperamos que se complique todavía más si no tomamos medidas más radicales.
REFERENCIAS (MLA):
- Matthews, Tom, et al. "Earth’s Most Extreme Heat Events and Mortality Impacts Under Climate Warming." Nature Reviews Earth & Environment, 4 Feb. 2025, https://doi.org/10.1038/s43017-024-00635-w.
✕
Accede a tu cuenta para comentar