Por primera vez se van a probar anticancerígenos en el espacio

Esta semana se lanzó la segunda misión a la Estación Espacial Internacional de la compañía Axiom Space. Y a bordo de ella, científicos de la Universidad de California en San Diego lanzaron varios experimentos en nanobiorreactores. El objetivo es amplíar nuestro conocimiento sobre el envejecimiento de las células madre humanas, la inflamación y el cáncer en la órbita terrestre baja. Y probar compuestos anticancerígenos en un entorno de microgravedad.

Cada vez hay más pruebas que muestran que las condiciones de microgravedad pueden acelerar el envejecimiento, la inflamación y la disfunción inmunitaria en las células madre humanas. Comprender este proceso no solo es útil para mantener saludables a los astronautas, sino que también podría enseñarnos cómo tratar mejor el cáncer en la Tierra. Durante la primera misión de astronauta privado de Axiom Space, Axiom Mission 1 (Ax-1), los científicos descubrieron que en la órbita terrestre baja, las células madre cancerosas parecían regenerarse más fácilmente y volverse más resistentes a las terapias estándar. La misión Ax-2 determinará ahora si dos fármacos inhibidores pueden revertir la regeneración en un modelo de cáncer de mama.

Al mismo tiempo también se llevarán a cabo experimentos que van a comparar la salud de las células madre sanguíneas de los astronautas antes, durante y después del vuelo espacial para evaluar los efectos del entorno espacial sobre el envejecimiento de las células madre, la función inmunológica y la generación de células madre cancerosas. Los experimentos se llevarán a cabo durante 10 días en órbita y luego continuarán en los laboratorios de la universidad.

“El espacio es un entorno excepcionalmente estresante – explica la líder del estudio Catriona Jamieson en un comunicado –. Al realizar estos experimentos en la órbita terrestre baja, podemos comprender los mecanismos de evolución del cáncer en un marco de tiempo comprimido e informar el desarrollo de nuevas estrategias inhibidoras de células madre del cáncer".

Los hallazgos informarán el desarrollo de modelos predictivos para el cáncer y las enfermedades relacionadas con la disfunción inmunitaria y podrían conducir al desarrollo de nuevos medicamentos para prevenir o tratar estas afecciones durante la exploración espacial y aquí en la Tierra. Los fármacos se centrarán en la activación de APOBEC3C y ADAR1, dos enzimas que editan el ADN y el ARN, respectivamente, y promueven la proliferación del cáncer y la evasión inmune.

Ya en la misión anterior, los científicos enviaron modelos de organoides tumorales de leucemia, cáncer colorrectal y de mama a la órbita terrestre baja, donde las condiciones de microgravedad acelerarán los conocimientos sobre cómo los cánceres adoptan propiedades de células madre que los hacen resistentes a la terapia estándar, incluida la latencia, la regeneración y longevidad. Los investigadores también probarán dos inhibidores de ADAR1, Fedratinib y Rebecsinib, para ver si los medicamentos pueden revertir el proceso de regeneración maligna y potencialmente prevenir la progresión del cáncer.