¿Qué harías con 5 euros? El experimento que te enseña a pensar fuera de la caja en los negocios

¿Qué harías para ganar dinero si todo lo que tienes son cinco euros y solo dos horas?

Esta fue la tarea que tuvieron unos estudiantes de la Universidad de Stanford, como parte del Programa de su Emprendimiento Tecnológico.

En total, se pusieron a prueba 14 equipos. Todos recibieron un sobre con cinco dólares como "capital inicial" y se les dijo que podían tomar todo el tiempo que quisieran para planificar qué podrían hacer con ellos. Sin embargo, una vez que abrieran el sobre, tenían solo dos horas para generar la mayor cantidad de dinero posible. Por último, y esto es importante, contarían con 3 minutos para presentar sus resultados.

¿Qué hubieses hecho tú? “Cuando hago esta pregunta a la mayoría de los grupos, alguien suele gritar: ¡Ve a Las Vegas! o ¡Compra un billete de lotería! Esto provoca muchas risas, pero personas estarían dispuestas a correr un riesgo muy evidente de perder todo lo que tienen en ese momento [esos 5 dólares] a cambio de una pequeña posibilidad de obtener una gran recompensa”, sostiene Tina Seelig, la profesora y autora del experimento.

La siguiente idea más común entre los participantes fue montar espacio improvisado para lavar coches o un puesto de limonada, utilizando los cinco dólares para comprar los materiales iniciales. Una opción aceptable para aquellos interesados en ganar unos cuantos dólares adicionales en dos horas. Pero otros estudiantes encontraron una manera de ir mucho más allá de las respuestas estándar.

Los ganadores fueron los que ignoraron el dinero y se fijaron en el tiempo

¿Cómo lo hicieron? Aquí tienes una pista: Los equipos que ganaron más dinero ni siquiera usaron los cinco dólares. Se dieron cuenta de que centrarse en el dinero en realidad planteaba el problema de manera demasiado estrecha. Comprendieron que cinco dólares son prácticamente nada y decidieron reinterpretar el problema de manera más amplia fijándose en el otro factor, el tiempo: ¿Qué podemos hacer para ganar dinero si empezamos absolutamente desde cero de la forma más lucrativa en dos horas?

Pensaron de verdad qué problema podían solucionar como lo que eran: estudiantes de Stanford y (oh, sorpresa) los ganadores lograron más de 600 dólares dólares en esas dos horas, y el retorno promedio de la inversión de cinco dólares fue de un 4 000 por ciento. Si tenemos en cuenta que muchos de los equipos ni siquiera usaron los fondos, entonces sus ganancias financieras fueron infinitas.

Ahorrar tiempo a los demás, crear necesidades y pensar fuera de la caja, las armas de los ganadores

Pero, ¿qué hicieron? Todos los equipos fueron notablemente ingeniosos. Uno identificó un problema común en muchas ciudades universitarias: las largas filas frustrantes en los restaurantes de moda cercanos al campus los sábados por la noche. El equipo decidió ayudar a las personas que no querían esperar en la fila.

Se dividieron en parejas y reservaron mesas en varios restaurantes. A medida que se acercaba la hora de sus reservas, vendían cada reserva por hasta 20 dólares a clientes dispuestos a evitar una larga espera. A medida que avanzaba la noche, hicieron varias observaciones interesantes: primero, se dieron cuenta de que las estudiantes femeninas eran mejores para vender las reservas que los estudiantes masculinos.

Ajustaron su plan para que los estudiantes varones corrieran por la ciudad haciendo reservas en diferentes restaurantes mientras las chicas vendían esos lugares en la fila. También aprendieron que toda la operación funcionaba mejor en los restaurantes que usaban dispositivos vibradores para alertar a los clientes cuando su mesa estaba lista. El intercambio físico de dispositivos hacía que los clientes sintieran que estaban recibiendo algo tangible por su dinero.

Esto tenía un beneficio adicional: los equipos podían luego vender el dispositivo recién adquirido a medida que se acercaba la hora de la reserva posterior.

Otro equipo tomó un enfoque aún más simple: instalaron un puesto frente a la asociación de estudiantes donde ofrecían medir la presión de las llantas de bicicleta de forma gratuita. Si las llantas necesitaban inflarse, las hinchaban por 1 dólar. Al principio, pensaron que estaban aprovechándose de sus compañeros estudiantes, quienes fácilmente podrían haber ido a una gasolinera cercana para inflar sus llantas. Pero después de sus primeros clientes, los estudiantes se dieron cuenta de que sus colegas ciclistas estaban increíblemente agradecidos.

A pesar de que los ciclistas podían inflar sus llantas de forma gratuita cerca, y la tarea era fácil de realizar, pronto se dieron cuenta de que estaban proporcionando un servicio que generaba necesidades y valioso porque les ahorraba tiempo a sus clientes. De hecho, a mitad del período de dos horas, el equipo dejó de pedir un pago específico y en su lugar solicitaba solo la voluntad.

Para este equipo, al igual que para el equipo que hacía reservas en restaurantes, experimentar durante el proceso dio sus frutos. El proceso iterativo, en el que se hacen pequeños cambios en respuesta a los comentarios de los clientes, les permitió optimizar su estrategia sobre la marcha.

Cada uno de estos proyectos generó unos cientos de dólares, y sus compañeros de clase quedaron muy impresionados. Sin embargo, el equipo que generó el mayor beneficio miró los recursos a su disposición a través de unas gafas completamente diferentes y ganó 650 dólares. Estos estudiantes determinaron que el activo más valioso que tenían no eran los cinco dólares ni las dos horas. Para ellos, su recurso más precioso era su tiempo de presentación de tres minutos el lunes, en el que debían presentar su resultados.

Decidieron venderlo a una empresa que quería reclutar a los estudiantes más valiosos de la clase. El equipo creó un breve spot de tres minutos para esa empresa y lo mostró a los estudiantes durante el tiempo en el que habrían presentado lo que habían hecho la semana anterior. Reconocieron que tenían un activo fabulosamente valioso que otros ni siquiera notaron, esperando ser aprovechado.

La moraleja es evidente: ahorrar tiempo (el grupo de los restaurantes), señalar necesidades y poner fácil cubrirlas (los de las bicicletas) y pensar fuera de la caja (el grupo del spot) fueron los claros ganadores. Seguramente sea más fácil hacerlo que decirlo, pero el experimento desde luego es inspirador.