GRUPO F: La vieja guardia resiste

No es favorita, nunca lo es, pero Italia es la vigente campeona y mantiene ese gen competitivo que le permite, con su juego tosco y práctico, plantarse en las semifinales y dar un susto a selecciones, en teoría, superiores. Es la última oportunidad para Lippi, al que sustiturá Prandelli, y para una serie de jugadores que se despedirán del Mundial. Los Buffon, Zambrotta, Cannavaro, que llega a Suráfrica después de ser despedido de la Juve y firmar por el l'Al Ahli de Dubái, Camoranesi, Pirlo, y Gatusso siguen dando guerra.Ellos componen el esqueleto de un equipo que tiene en el goleador Di Natale y en el codiciado De Rossi a dos de sus estrellas. Sin embargo, lo que va a imperar en esta vieja Italia es el bloque, el esfuerzo colectivo, basado en el trabajo del grupo para intentar revertir los pronósticos porque la «azzurra» no está en el grupo de los elegidos.El sorteo fue benévolo con Italia y Paraguay, Nueva Zelanda y Eslovaquia le deben permitr acabar en primera posición. No será un paseo militar para los de Lippi, pero deben meterse en octavos si juegan con esa mentalización y esa competitividad caractarística que siempre han tenido. A Alemania llegaron hace cuatro años en una situación muy parecida y, al final, fueron campeones.No esperen cosas nuevas en el aspecto táctico de Lippi, campeón en el 2006, que dejó la selección y que ha vuelto tras el fiasco de la Eurocopa, en donde España la eliminó en semifinales. La experiencia de Buffon en la portería y una defensa con Cannavaro y Chellini en el centro avisan ya de que hacerle un gol a Italia será muy complicado. Bonucci y Maggio se pelarán con Zambrotta y Grosso por ser fijos en los laterales. Por delante, Pirlo, que pondrá la pausa en el centro del campo, con De Rossi como acompañante de lujo porque el jugador de la Roma sabe defender y atacar con criterio. Marchisio también parece fijo porque Gattuso y Camoranesi tienen problemas, aunque su experiencia puede ser clave. El gol en Italia se llama Di Natale, que en la selección no juega al nivel que en el Udinese. Su acompañante depende de la ambición de Lippi. Gilardino y Iaquinta tendrán sus opciones.Es la «vecchia signora», orgullosa y altiva, que venderá cara su derrota. Y lo hará con los mismos argumentos con los que ha triunfado en los Mundiales. Desde una sólida defensa y una gran disciplina táctica.4 TÍTULOS Y 122 GOLES¿Es Italia tan defensiva como parece? La selección «azzurra» ha estado en todos los campeonatos menos en dos, y su palmarés es envidiable. Es la tercera del ranking. Ha logrado cuatro títulos y ha marcado 122 goles en los 77 patidos que ha disputado. Y siempre, gracias al poderío de su defensa.PARAGUAY: ACENTO ARGENTINO PARA SOBREVIVIRLa «albirroja» llega a su cuarto campeonato consecutivos con algunas dudas y con la idea de que debe pelear por la segunda plaza. Gerardo Martino «Tata», su seleccionador, es consciente de que Italia está a otro nivel. Curioso es que los paraguayos tengan un técnico argentino, nacido en Rosario y figura del Newell's Old Boys, que lleva tres años al frente de la selección y que aspiren a hacer algo grande, dentro de su modesto papel, gracias a los goles de Lucas Barrios, actualmente en las filas del Borussia de Dortmund, tras jugar en Argentina, Chile y México, y que desde hace pocos días tiene la nacionalidad paraguaya. De hecho, debutó el pasado 25 de mayo ante Irlanda. Y se estrenó con un gol. Porque Lucas nació en Argentina y soñó con la «albiceleste». Hay tres «argentinos» más en la selección: Santana (Wolsburgo) Ortigoza (Argentinos Juniors) y Aquino (Libertad). Como afirma Martino, «me van a colgar por perder, no por nacionalizar». Así es el equipo, que cuenta como portero titular con Justo Villar del Valladolid.NUEVA ZELANDA: UNA CENICIENTA SIN ASPIRACIONESEs su segunda comparecencia, estuvo en el Mundial de España, y cuando se le asigna el papel de una de las cenicientas habrá que preguntarle por qué a Antic. Y es que los neozelandeses ganaron a Serbia en un reciente amistoso, en la victoria «más importante de su historia», como asegura su técnico Ricki Herbert. El goleador Smeltz, que juega en Australia, el central Nelsen (Blackburn Rovers) y el delantero Killen (Celtic de Glasgow) son los referentes de una selección menor.ESLOVAQUIA: UNA DEBUTANTE SIN COMPLEJOSEs su segunda comparecencia, estuvo en el Mundial de España, y cuando se le asigna el papel de una de las cenicientas habrá que preguntarle por qué a Antic. Y es que los neozelandeses ganaron a Serbia en un reciente amistoso, en la victoria «más importante de su historia», como asegura su técnico Ricki Herbert. El goleador Smeltz, que juega en Australia, el central Nelsen (Blackburn Rovers) y el delantero Killen (Celtic de Glasgow) son los referentes de una selección menor.