El Pentágono avisa: todos los soldados tendrán que estar vacunados antes del 15 de septiembre

El Pentágono exigirá a los miembros del Ejército estadounidense que reciban la vacuna COVID-19 antes del 15 de septiembre, según un memorando obtenido por The Associated Press. Ese plazo podría ampliarse si la vacuna recibe la aprobación final de la FDA o si las tasas de infección siguen aumentando.

“Buscaré la aprobación del presidente para que las vacunas sean obligatorias a más tardar a mediados de septiembre, o inmediatamente después” de la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos “lo que ocurra primero”, dice el Secretario de Defensa Lloyd Austin en el memorando a las tropas, advirtiéndoles que se preparen para el requisito. “No dudaré en actuar antes o en recomendar un curso diferente al Presidente si siento la necesidad de hacerlo”.

Se espera que el memorándum se publique a lo largo del lunes. La decisión de Austin se produce poco más de una semana después de que el presidente Joe Biden dijera a los funcionarios de Defensa que elaboraran un plan para exigir a las tropas que se vacunen, como parte de una campaña más amplia para aumentar la vacunación en la plantilla federal. Refleja decisiones similares de gobiernos y empresas de todo el mundo, mientras las naciones luchan contra la variante delta, altamente contagiosa, que ha hecho que los nuevos casos, las hospitalizaciones y las muertes en EE.UU. se disparen a alturas que no se veían desde los picos del invierno pasado.

Austin dijo en su memorando que los servicios militares tendrán las próximas semanas para prepararse, determinar cuántas vacunas necesitan y cómo se implementará este mandato. El tiempo adicional, sin embargo, también es un guiño a la amarga división política sobre la vacuna y el conocimiento de que hacerla obligatoria probablemente desencadenará la oposición de los opositores a la vacuna en los gobiernos estatales y federales, el Congreso y la población estadounidense.

También da tiempo a que la FDA dé su aprobación final a la vacuna de Pfizer, que se espera para principios del mes que viene. Sin esa aprobación formal, Austin necesitaría una exención de Biden para que las vacunas fueran obligatorias. Las tropas suelen convivir y trabajar estrechamente en los cuarteles y en los barcos, lo que aumenta los riesgos de una rápida propagación. Y cualquier brote importante del virus en el ejército podría afectar a la capacidad de Estados Unidos para defenderse en cualquier crisis de seguridad nacional.

La decisión añadirá la vacuna COVID-19 a una lista de otras inoculaciones que los miembros del servicio ya están obligados a recibir. Dependiendo de su ubicación en el mundo, los miembros del servicio pueden recibir hasta 17 vacunas diferentes.

Muchos soldados están ya vacunados

El memorando de Austin también dice que, mientras tanto, el Pentágono cumplirá con la orden de Biden de imponer restricciones adicionales al personal federal que no se haya vacunado. Esas restricciones incluirán el uso de máscaras, el distanciamiento social y la limitación de los viajes.

Según el Pentágono, más de un millón de tropas están totalmente vacunadas y otras 237.000 han recibido una inyección. Pero los servicios militares varían mucho en sus tasas de vacunación.

La Marina dijo que más del 74% de todos los marineros en servicio activo y de reserva han sido vacunados con al menos una inyección. El Ejército del Aire, por su parte, dijo que más del 65% de sus fuerzas en servicio activo y el 60% de las fuerzas de reserva están al menos parcialmente vacunadas, y la cifra del Ejército -el servicio más grande con diferencia- parece estar más cerca del 50%.

Los oficiales militares han dicho que el ritmo de las vacunas ha ido creciendo en toda la fuerza, con algunas unidades - como los marineros desplegados en un buque de guerra - viendo que casi el 100% de sus miembros se vacunan. Pero los totales disminuyen drásticamente, incluso entre la Guardia Nacional y la Reserva, que son mucho más difíciles de seguir.

Algunos miembros del servicio que no están vacunados han sugerido que se pondrán la vacuna una vez que sea obligatoria, pero otros se oponen rotundamente. Los oficiales militares han dicho que una vez que la vacuna sea obligatoria, una negativa podría constituir un incumplimiento de una orden, y puede ser castigada bajo el Código Uniforme de Justicia Militar.

Las directrices del ejército, por ejemplo, incluyen el asesoramiento a los soldados para asegurarse de que entienden el propósito de la vacuna y la amenaza que supone la enfermedad. El Ejército también señala que si un soldado “no cumple con una orden legal de recibir una vacuna obligatoria, y no tiene una exención aprobada, un comandante puede tomar las medidas disciplinarias apropiadas”.

Los funcionarios del servicio militar han dicho que no recogen datos sobre el número de tropas que han rechazado otras vacunas obligatorias, como la del ántrax, la de la hepatitis, la de la varicela o la de la gripe durante la última década o más. Y no pudieron proporcionar detalles sobre los castigos que cualquier miembro del servicio recibió como resultado de la negativa.

Los funcionarios dijeron que creen que el número de tropas que rechazan otras vacunas obligatorias es pequeño. Y la disciplina podría variar.

Además, los miembros del servicio pueden solicitar una exención de cualquier vacuna, ya sea temporal o permanente, por una serie de razones que incluyen cuestiones de salud o creencias religiosas. Los reglamentos relativos a las otras vacunas obligatorias dicen, por ejemplo, que cualquier persona que haya tenido una reacción adversa grave a la vacuna puede quedar exenta, y las que estén embarazadas o tengan otras afecciones pueden posponer la inyección.

Algunos han argumentado que quienes ya han tenido el virus -y tienen anticuerpos- son inmunes y, por lo tanto, no deberían vacunarse. No está claro cómo actuarán los militares ante este tipo de afirmaciones.

Según funcionarios de defensa, algunos altos mandos militares han expresado su apoyo a la obligatoriedad de la vacuna por considerar que ayudará a mantener la salud de las fuerzas. Los mandos militares también se han esforzado por separar a los reclutas vacunados de los no vacunados durante las primeras partes de la formación básica en todos los servicios para evitar infecciones. Así que, para algunos, un mandato podría hacer que el entrenamiento y el alojamiento sean menos complicados.

Los funcionarios de la Armada dijeron esta semana que sólo ha habido un caso de hospitalización por COVID-19 entre los marineros e infantes de marina que están totalmente vacunados. En comparación, la Marina dijo que ha habido más de 123 hospitalizaciones “en un grupo de tamaño similar de marineros y marines no vacunados”. Dijo que menos del 3% de sus tropas vacunadas han dado positivo en la prueba de COVID-19.

Los otros servicios militares no proporcionaron datos similares. AP