Biden admite que las tropas de Estados Unidos permanecerán más allá del 31 agosto en Afganistán

Las advertencias eran claras: el gobierno afgano probablemente caería una vez que las tropas estadounidenses se retiraran. Pero las agencias de inteligencia y, en última instancia, el presidente Joe Biden no se percataron de lo rápido que ocurriría, perdiendo semanas que podrían haberse utilizado para las evacuaciones y provocando una crisis de política exterior.

Sin tener la sensación de que el país podía derrumbarse tan rápidamente, la administración escuchó al presidente afgano Ashraf Ghani cuando se reunió cara a cara con Biden en junio. Biden dice que Ghani le presionó para que no realizara ninguna evacuación urgente de estadounidenses, argumentando que sería invitar a los talibanes a avanzar más rápidamente -como resultó que hicieron de todos modos- y decirle al ejército afgano que se rindiera.

Fue una petición que Biden atendió, a pesar de más de una década de arraigado escepticismo sobre la competencia del gobierno y el ejército afganos, empañada por la corrupción generalizada y la mala gestión. El miércoles, Biden culpó a Ghani por huir del país y a las fuerzas afganas por rendirse tan fácilmente a los talibanes. Dijo a ABC News que creía que los problemas de la retirada eran inevitables. “La idea de que, de alguna manera, hay una forma de haber salido sin que se produzca el caos, no sé cómo se produce”, dijo.

Las autoridades estadounidenses calculan que hasta 10.000 estadounidenses permanecen en Afganistán, y decenas de miles de afganos que lucharon junto a Estados Unidos o le ayudaron en la ocupación de casi dos décadas están luchando por salir. La afirmación de Biden el lunes de que algunos afganos, “todavía esperanzados por su país”, no querían marcharse ha sido ampliamente criticada. El Departamento de Estado tiene un retraso de decenas de miles de solicitudes de visado de quienes llevan años intentando salir del país antes de la retirada de Estados Unidos. La fecha prevista es el 31 de agosto, aunque Biden dijo el miércoles que los estadounidenses no se quedarán atrás.

Aunque los analistas han advertido desde hace tiempo que el gobierno afgano estaría en grave peligro sin el apoyo estadounidense, no previeron la rapidez con la que caería en manos de los talibanes. Ese fallo está provocando revisiones instantáneas de lo que salió mal, dijeron funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, que sólo hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el tema.

Hace tan sólo dos semanas, las agencias de inteligencia no advirtieron a los legisladores de que el gobierno afgano se enfrentaba a un colapso inminente, según un funcionario familiarizado con las sesiones informativas.

La estimación de Defensa de que Kabul podría estar rodeada en 30 días -una evaluación que se consideró pesimista cuando se informó la semana pasada- resultó ser demasiado optimista. En poco más de una semana, los talibanes invadieron el país y entraron en Kabul sin luchar. Ghani y sus principales ayudantes huyeron.

El general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, insistió el miércoles en que no tenía ninguna indicación sobre la velocidad del colapso afgano. “No había nada que yo o cualquier otra persona viera que indicara un colapso de este ejército, y de este gobierno, en 11 días”, dijo. Un alto funcionario de inteligencia dijo que las agencias sí identificaron el riesgo de un rápido colapso del gobierno afgano y se volvieron “más pesimistas” durante los últimos meses de la temporada de combates afganos. “Dicho esto, el gobierno afgano se deshizo más rápidamente de lo que habíamos previsto”, dijo el funcionario.

Los analistas han advertido durante años que la retirada estadounidense desestabilizaría a las fuerzas afganas entrenadas a un gran costo de Estados Unidos y que aún dependen en gran medida del poder aéreo y la recopilación de información de Estados Unidos, dijeron funcionarios actuales y anteriores. La retirada también podría dañar la moral de las unidades afganas que han luchado junto a las fuerzas estadounidenses y de la coalición durante dos décadas y que se verían obligadas a enfrentarse solas a un resurgimiento de los talibanes.

Una evaluación pública de la amenaza en abril advirtió que las fuerzas afganas “tendrán dificultades para mantener a raya a los talibanes si la coalición les retira el apoyo”.

Un funcionario de la administración dijo que la comunidad de inteligencia había informado a la Casa Blanca de que sería posible un rápido colapso militar tras la retirada cuando los talibanes tomaran capitales provinciales clave. De hecho, eso ocurrió en cuestión de días hasta la caída de Kabul.

Y el peligro previsto no se limitaba al propio Afganistán. Los analistas también habían advertido que probablemente surgirían nuevas amenazas terroristas en el país si los talibanes tomaban el poder. Según un antiguo funcionario, una evaluación predijo que podría planearse un ataque terrorista a gran escala en Afganistán entre uno y tres años después de la retirada.

Muchos han culpado a un fallo de los servicios de inteligencia por no haber previsto la rapidez con la que se derrumbaría el gobierno afgano. Algunos oficiales de inteligencia actuales y anteriores se han opuesto. Marc Polymeropoulos, que sirvió en la CIA durante casi tres décadas, dijo que la comunidad de inteligencia siempre había sido clara en medio de un enfoque renovado en el marco de tiempo erróneo de 30 días. “Ya sean seis días o 30 días, no veo que el CI haya hecho nunca ningún tipo de predicción halagüeña ni haya elegido en absoluto”, dijo.

Pero Chris Miller, que se desplegó en Afganistán en 2001 y más tarde fue el máximo responsable de la lucha antiterrorista del país y secretario de Defensa en funciones bajo el ex presidente Donald Trump, calificó la velocidad perdida como “un fallo de inteligencia de proporciones cataclísmicas.” “Tenemos algo fundamentalmente equivocado en la forma en que hacemos nuestras evaluaciones de inteligencia en nuestro país”, dijo. “Es una arrogancia cultural y tecnológica. Era muy predecible cómo iba a suceder esto”.

Otros elementos del gobierno de Estados Unidos estaban presionando a los estadounidenses y a otras personas para que se marcharan hace meses, con advertencias cada vez más severas, que culminaron con una petición urgente del Departamento de Estado el 7 de agosto para que se marcharan, ofreciendo proporcionar financiación para que los estadounidenses salieran de Afganistán.

Algunos funcionarios estadounidenses creen que pueden haber comprado la evaluación de inteligencia filtrada de que el gobierno afgano podría mantener Kabul durante un mes o más. Los funcionarios sostienen que esas evaluaciones no se dieron a conocer públicamente y que sólo eran las mejores estimaciones. A pesar de todo el enfoque en los fallos de inteligencia, los funcionarios dicen que las advertencias del Departamento de Estado deberían haber empujado a la mayoría de los estadounidenses a abandonar Afganistán hace semanas.

Ahora, Estados Unidos está trabajando con los talibanes para garantizar el paso seguro de los estadounidenses y afganos que ayudaron en los 20 años de guerra y que están tratando frenéticamente de llegar al aeropuerto internacional de Kabul. Mientras los talibanes se afianzan, el Departamento de Estado ha dicho que no puede garantizarles un paso seguro hasta el aeropuerto. AP