Conectando 44 islas en 180 km: así es la asombrosa autopista flotante que desafía al océano

Existen numerosas carreteras que se destacan por su dificultad, belleza y complejidad técnica. Algunas atraviesan cordilleras, otras cruzan desiertos o se sumergen en túneles bajo el mar. Sin embargo, hay una en particular que ha sido descrita como una de las más espectaculares del mundo. No solo por su papel como eje de conexión, sino también por el paisaje único que la rodea y el desafío de ingeniería que supuso su construcción.

Se trata de la Overseas Highway, una autopista que se extiende por aproximadamente 180 kilómetros (113 millas) sobre el océano Atlántico, uniendo un total 44 islas del archipiélago de los Cayos de Florida. Esta vía conecta la ciudad de Miami con Key West, el punto más meridional del estado de Florida, Estados Unidos, y forma parte de la Ruta 1.

La carretera comienza oficialmente en Florida City, al sur del continente, y serpentea a través de los Cayos hasta llegar a Key West, la última isla del archipiélago. Durante su recorrido, atraviesa decenas de puentes, siendo el más conocido el llamado Seven Mile Bridge, que con casi 11 kilómetros (6,79 millas) de longitud es uno de los puentes más largos del mundo sobre el mar.

Se inauguró en 1938

La historia de esta autopista se remonta a principios del siglo XX. Antes de que existiera la Overseas Highway, el acceso a los Cayos se realizaba mediante el ferrocarril Overseas Railroad. Este tren conectaba el continente con Key West, pero fue gravemente dañado por un huracán en 1935. A partir de entonces, se tomó la decisión de reconvertir gran parte de su infraestructura en una carretera para vehículos, y así nació la actual autopista, que fue inaugurada en 1938.

A lo largo de los años, la carretera ha sido renovada y modernizada. En la década de 1980 se realizaron importantes obras para reforzar su seguridad y mejorar la circulación, incluyendo la construcción de nuevos puentes paralelos a los originales. Actualmente, la Overseas Highway es considerada una maravilla de la ingeniería civil y una de las rutas más impactantes del mundo.

Además de su relevancia funcional, la autopista es también un atractivo turístico. Millones de viajeros la recorren cada año para disfrutar de vistas panorámicas del mar Caribe y del golfo de México, avistamientos de fauna marina y el ambiente tropical que caracteriza a los Cayos de Florida. El trayecto se ha convertido en una experiencia imperdible para quienes visitan el estado.