Inusual hallazgo en el centro de Londres: aparece una cama funeraria romana

Un grupo de arqueólogos que trabajaba en el corazón de Londres han encontrado un inesperado testigo de cómo era el mundo funerario en la Antigua Roma.

En un edificio de oficinas de los alrededores de Holborn Viaduct, situado próximo a la catedral de San Pablo, se ha encontrado una necrópolis que data de la época romana que constituyen los restos de los primeros residentes de la capital de Reino Unido.

El Museo de Arqueología de Londres (MOLA) ha calificado de "excepcionalmente raro" el hallazgo de una cama funeraria junto a cinco ataúdes de madera. La cama está hecha en roble de alta calidad y presenta detalles tallados en los pies y uniones de las estructuras, que están aseguradas con pequeñas clavijas de madera.

Los expertos que están volcados en la investigación sugieren que este mueble fue desmontado antes de ser colocado dentro de la tumba, pero no se descarta que haya sido utilizado para el transporte de un individuo a su lugar de sepultura.

"Creemos que probablemente estaba destinado a formar parte del ajuar funerario para su uso en el más allá. Las lápidas en todo el Imperio romano muestran representaciones de los difuntos reclinados en sofás o camas, como si estuvieran vivos", señala en un comunicado el MOLA.

Pese a que en el país británico se habían localizado ya tres ataúdes de madera de época romana, datados de entre el 43 y 410 d.C., es la primera vez que se encuentra una cama funeraria. Este descubrimiento "sin precedentes" estaba a profundidad de seis metros bajo el nivel de la calle y se mantuvo notablemente bien conservado gracias al lodo húmedo del río subterráneo Fleet que recorre la capital.

Heather Knight, directora del proyecto, dijo en el comunicado: "Los romanos solían enterrar a sus difuntos cerca de las vías de comunicación, fuera de los núcleos urbanos. Por tanto, no fue una gran sorpresa descubrir enterramientos en este sitio, que durante la época romana habría estado a 170 metros al oeste de las murallas de la ciudad y junto a la principal ruta romana de Watling Street. Sin embargo, nos quedamos asombrados por el excelente estado de conservación y la diversidad de objetos de madera hallados".

Aunque la tumba no contenía otros objetos funerarios, es probable que perteneciera a una persona de un alto estatus en la sociedad romana local. "Es un mueble exquisitamente elaborado. Esta pieza de carpintería es delicada y refinada, no algo tosco. Es uno de los muebles más elegantes jamás recuperados en la Britania romana", , según señala Michael Marshall, conservador del MOLA.

Los trabajos de restauración en el laboratorio podrían arrojar más información sobre su propietario. Además de la cama y los ataúdes, se han recuperado otros objetos, como un frasco de vidrio, joyas con elementos de azabache y ámbar, y una lámpara adornada con la imagen de un gladiador derrotado, datada en la mitad del siglo I d.C., una representación simbólica asociada a contextos funerarios que trata la lucha contra la muerte.

Las excavaciones también han revelado suelos de tiza y pozos revestidos de madera, que indican la presencia de una curtiduría medieval y la existencia de otro cementerio en el lugar durante el siglo XVI. Después del Gran Incendio de Londres de 1666, el sitio experimentó un renacimiento con la construcción de casas, tiendas y un pub, que posteriormente fueron reemplazados por almacenes victorianos.